텔레비전 비평의 일차적인 존재 근거는 텔레비전이 작품이라는 점이다. 그러나 여기서 비평이라는 개념을 너무 좁게 해석할 필요는 없다. 흔히 비평이라는 말을 들으면 문학 비평이나 미술 비평처럼 그 분야에 전문적인 식견을 가진 사람들이 수행하는 고도로 형식적인 작품 분석을 떠올릴지 모른다. 하지만 이처럼 전문적인 비평 행위가 아니더라도 실상 시청자들은 텔레비전을 보며 일상적으로 비평 행위를 수행하고 있다.
---「텔레비전과 비평」중에서

일상생활에서 스트레스를 많이 받을 때 텔레비전을 더 많이 본다는 연구 결과도 여럿 나와 있다. 즉 텔레비전 시청을 결정하는 데에는 프로그램에 대한 평가 외에도 매우 다양한 요인들이 개입한다는 것이다. 하지만 이런 요인들의 영향을 배제해놓고 본다면 텔레비전을 볼 것이냐 말 것이냐, 또는 보기로 했을 때 어떤 프로그램을 볼 것이냐를 결정하는 데는 역시 그 프로그램에 대한 개인의 평가가 결정적인 역할을 한다고 볼 수 있다. 다시 말해 텔레비전 시청은 비평 행위의 결과라는 것이다.
---「텔레비전과 비평」중에서

첫 번째 오해는 텔레비전의 일상성에 연결되어 있는 것으로 이른바 텔레비전의 효과와 관련된 오해다. 평소 텔레비전에 대해 사람들과 이런저런 이야기를 주고받을 때 가장 흔히 부딪히는 반응이 있다. 그까짓 사소한 것에 무얼 그리 세세하게 신경을 쓰느냐는 것이다. 많은 사람이 텔레비전은 그냥 즐기는 것으로 충분하다고 이야기한다. 특히 뉴스와 토론 프로그램 등을 제외한 다른 프로그램들, 이를테면 드라마나 쇼, 코미디 등을 언급할 때 이런 지적을 많이 받는다.
---「일상적 비평이 범하는 몇 가지 오해들」중에서

텔레비전 프로그램은 일련의 영상과 말로 이루어져 있다. 그런데 이 영상과 말들은 그저 아무렇게나 채집되어 배열되어 있는 것이 아니다. (중략) 예를 들어 우연히 텔레비전 드라마에 바바리코트를 입은 한 남자의 뒷모습이 비쳤다고 하자. 그는 네온사인이 명멸하는 밤거리 속으로 어깨를 늘어뜨린 채 우산도 없이 비를 맞으며 걸어가고 있다. 어떤 생각이 떠오르는가? (중략) 이 간단한 예에서 비와 실연, 양주 등을 서로 엮어주는 필연적인 연결고리는 없다. 맑은 날보다 비 오는 날에 연인들이 더 많이 헤어진다는 것을 보여주는 증거도 없으며 실연을 당하는 날 사람들이 우산을 더 쉽게 잊어버린다는 것을 보여주는 통계도 없다. 그러나 대부분의 사람들은 이런 요소들 사이의 연결을 자연스럽고 그럴듯한 것으로 여긴다. 이처럼 필연적인 연관 관계가 없는 요소들 사이의 연결을 필연적인 것처럼 인식하도록 해주는 것, 그것이 바로 문화의 기능이다.
---「비평은 무엇을 지향하는가」중에서

텔레비전 방송의 송출권을 확보한다는 것은 엄청난 특혜를 받는 것이다. 그래서 이로부터 전파의 공공성, 텔레비전의 사회적 책임이라는 관념이 생겨난다. 텔레비전 방송국은 희소한 사회적 자산인 주파수를 특별히 할당받은 만큼 그에 걸맞은 사회적 책임을 수행해야 한다는 것이다. 많은 국가에서 이러한 사회적 책임의 수행을 강제하기 위해 방송 면허제를 시행하고 있다. 면허제 하에서 방송의 주파수는 특정 방송사의 소유물이 아니다. 그들은 다만 일정 기간 동안 이 주파수를 사용할 수 있도록 면허를 받은 것에 불과하며 사용 기간이 만료되면 재심사를 통해 면허의 갱신 여부를 결정받아야 한다.
---「텔레비전을 둘러싼 여러 환경」중에서

결국 각각의 프로그램은 그 프로그램을 제작하는 제작진들이 방송사의 조직 속에서 차지하는 위치와 기능, 그 프로그램의 수용자들의 특성과 무관하게 제작될 수 없다. 방송사는 앞에서 살펴보았듯이 외부적 영향력에 어느 정도 종속되어 있는 존재이기도 하지만 동시에 상대적으로 자율적인 자체 내부의 기준을 지니고 있다는 것이다. 물론 우리는 이 상대적 자율성을 너무 절대화하지 않도록 주의할 필요가 있다. 스튜어트 홀의 다음과 같은 지적이 이 점을 잘 보여준다. “보통 ‘방송에 대해 외부에서 작용하는 영향력’이라고 파악되는 것들은 사실상 방송 운영의 일상적 맥락에 해당한다.”
---「방송사는 어떤 역할을 하는가」중에서

물론 그렇다고 비평가가 모든 텔레비전 프로그램을 다 비평의 대상으로 삼는 것은 아니다. 단순히 프로그램 수가 너무 많다는 현실적 어려움 외에도 여러 가지 이유에서 비평가는 비평의 대상이 되는 텍스트에 대해 선별 작업을 수행한다. 먼저 그는 상대적으로 사회적 영향력이 큰 프로그램에 주의를 기울일 것이다. 이 과정에서 스스로가 시청률에 대한 믿음을 갖고 있지 않더라도 시청률이 높은 프로그램이 비교적 주의를 끌게 될 것이다. 비평은 제작진뿐 아니라 시청자와도 소통하는 것이고 따라서 많은 사람이 보지 않은 프로그램을 비평해보아야 그것은 아무도 보지 못한 미술 작품을 설명하는 것만큼이나 무의미한 일이 될 것이기 때문이다.