세계적인 명작 『위대한 개츠비』를 완역하여 세상에 낸다. 『위대한 개츠비』를 읽었다고 말하려면 ‘누가’ 번역한 『위대한 개츠비』를 읽었는지 밝힐 필요가 있다. 번역가에 따라 우리말 작품 완성도가 다르고 읽는 맛도 다르기 때문이다. 번역 과정에서 번역가 개입이 거의 없이 단순히 한 언어에서 다른 언어로 정확하게 옮기는 것만으로 번역의 ‘충실성’을 논하기도 하지만, 이러한 ‘문구 번역’이 전 세계에서 통용되는 보편적인 현상은 아니다. 18세기 호메로스 번역으로 유명한 알렉산더 포프, 20세기 모더니즘을 이끈 에즈라 파운드 역시 원문 문구에 얽매이지 않고 번역을 하나의 작품으로 완성하였다.

영미권의 번역 평가 시스템도 한국과 다르다. 맨부커상을 포함한 많은 번역상에서 심사위원들은 번역 자체를 하나의 작품으로 평가한다. 이와 같은 번역은 원문과 독자라는 두 주인을 섬긴다. 어느 하나라도 부실하면 ‘문제 있는’ 번역이 될 수밖에 없다. 지금까지 『위대한 개츠비』는 교수, 소설가 등 많은 손을 거치며 번역되었다. 가장 큰 문제는 원문을 문구 그대로 번역하는 경향이 강하다 보니 우리말 표현이 자연스럽지가 못하고 우리말 어법이나 쓰임에도 맞지 않거나 우리말 어감을 살리지 못하는 번역이 많았다는 점이다. 이 책에서는 ‘번역 노트’ 74편을 후반부에 넣어 김욱동 교수와 김영하 작가 번역을 중심으로 흔한 번역 실수와 오역 사례, 우리말 어법과 쓰임에 맞지 않은 번역, 부자연스러운 번역 등을 살펴보며 대안을 제시해 보았다.

명저 『위대한 개츠비』는 번역대학원에서 번역을 전공한 저자가 꼭 출간하고 싶었던 책이다. 저자는 『위대한 개츠비』를 번역한 대표적인 번역작품 네 권을 첫 문장부터 끝 문장까지 꼼꼼히 비교 분석하여 공통적인 문제점을 찾아보고 어떻게 번역하면 ‘더 나은 번역’이 될지 꾸준히 연구했다. 또한 번역학 논문과 자료도 틈틈이 참고했다. 실제 출간에서는 책 두께를 고려하여 분량이 대폭 줄긴 했지만, 이 책을 통해 일반 독자들이 우리나라 번역에 관심과 애정을 갖는 계기가 되었으면 한다. 한편으로는 우리 소설을 보듯 자연스럽게 읽히고, 자꾸만 읽고 싶어지는 그런 우리말다운 ‘번역’이 앞으로 번역 문단에 더 많아지기를 기대해본다. 아울러 번역대학원이나 영어통번역학과 학생들이 ‘문학번역’을 배우고 익히는 과정에서 이 책 『위대한 개츠비 with 번역 노트』가 ‘좋은 수업자료’가 되었으면 한다.