그게…… 나였을 수도 있었어.

온라인 그루밍 범죄로 친구를 잃은 소녀,
웹사이트 ‘리스크’를 개설하다!

플러 페리스의 영어덜트 소설 데뷔작 『리스크: 사라진 소녀들』은 오스트레일리아 소녀 테일러의 1인칭 주인공 시점으로 진행된다. 테일러와 시에라, 두 사람은 어릴 적부터 함께 자란 ‘절친’이다. 하지만 테일러 마음속에는 항상 시에라에 대한 자격지심이 자리 잡고 있다. 뛰어난 외모와 쾌활한 성격을 지닌 시에라에 비하면 자신은 정반대였기 때문이다. 하물며 테일러가 짝사랑하는 캘럼조차 시에라를 좋아하는 것 같다. 그러던 어느 날 시에라가 온라인 채팅 사이트 ‘미스터리챗’에서 제이컵 존스라는 남자를 만나면서부터 두 사람의 운명은 뒤틀리기 시작한다.

제이컵을 만나러 나간 시에라가 실종되고 며칠 뒤 주검으로 발견되면서 테일러는 친구를 잃은 상실감에 더해 끔찍한 죄의식에 시달리게 된다. 제이컵은 그간 시에라의 SNS를 스토킹해 왔고, 이를 토대로 깊은 대화를 이끌면서 유대감을 쌓은 시에라를 통제해 왔다. 게다가 그가 밝힌 신상은 모두 가짜였다. 온 세상이 시에라에 대한 이런저런 이야기로 떠들썩해지면서 테일러는 참을 수 없는 분노를 느끼고 스스로를 자책한다.

한편 테일러는 캘럼과 함께 시에라의 추모 웹사이트 ‘리스크’를 개설하기로 한다. 리스크는 오픈하자마자 온라인 그루밍 성범죄로 위험에 빠졌었거나, 그럴 뻔했던 사람들의 제보와 사연으로 채워지기 시작한다. 그와 동시에 테일러는 어떤 성범죄자로부터 플리스를 구하기 위해 고군분투한다.

그루밍 성범죄에 노출된 아이들

『리스크; 사라진 소녀들』의 주인공 테일러는 자신도 시에라와 같은 위험에 빠질 수 있었고 누구도 그 위험으로부터 안전하리라 보장할 수 없다는 사실을 깨닫는다. 테일러는 리스크를 통해 ‘제2, 제3의 시에라’가 생기지 않도록, 더 이상 사라지는 소녀들이 없길 바라며 할 수 있는 모든 것을 하고자 한다. 그런 점에서 이 작품은 끔찍하고 악랄한 온라인 성범죄에 대한 경각심을 불러일으키는 데 기여하고 있다. 또한 가족, 친구, 연인 등 관계에 대해 끊임없이 고민할 수밖에 없는 평범한 십대 소녀들의 일상을 진지하고도 감동적으로 그려내고 있다. 무엇보다 작가 플러 페리스는 가해자보다 피해자에 드리워지는 엄격한 잣대를 거부하고 우리 모두 피해자가 될 수 있다고 강하게 경고한다.

그루밍 성범죄는 가해자가 피해자에게 호감을 얻거나 돈독한 관계를 만들어 심리적으로 지배한 뒤 성폭력을 가하는 것을 말한다. 보통 어린이나 청소년 등 미성년자, 여성이나 사회적 약자를 정신적으로 길들이고 그들의 신체와 정신을 장악하는 데 목적을 둔다. 최근 사회적으로 그루밍 성범죄가 크게 대두되고 있는 이유에는, 온라인상에서 낯선 사람과 교류할 수 있는 방법이 매우 많아져서인 것도 있다. 또한 피해자의 가장 사적인 영역이 위험에 노출되기 때문에 피해자로서는 주변 사람들에게 말을 꺼내기가 쉽지 않은 데다, 온라인에서 정체를 숨기고 활동하는 가해자를 특정할 수 없어서이기도 하다. 무엇보다 지금 이 순간에도 많은 아이들이 생각보다 쉽게 성범죄자의 표적이 되고 있다는 점에서 모두가 이러한 온라인 성범죄를 보다 심각하게 인지해야 한다. 가해자에게는 충분한 처벌을, 피해자에게는 일상으로의 안전한 복귀를 염원하는 사회야말로 우리가 꿈꿔야 할 세상이다.