탄신 123주년, 시대의 활불 백성욱 박사의 삶과 철학을 각계 저명인사 18인의 글로 만난다!
백성욱 박사의 전인적 삶 속에서 배우는 금강경 독송과 마음 바치는 법!

미당 서정주 시인이 생전에 대한민국에서 가장 매력적인 남자라고 극찬해 마지않았던 한국이 낳은 최고의 선지식 백성욱 박사. 그는 석가모니 부처님의 가르침을 현대적으로 소화하여 전인적 인격을 완성한 분이다. 어린 시절 출가하여 승려 생활을 하셨고 유럽에 유학하여 독일에서 『불교순전철학』이라는 논문으로 한국 불교가 배출한 최초의 독일 박사가 되었다. 귀국 후에는 금강산에서 수도하며 해인삼매를 얻으셨고 이승만 전 대통령과 함께 독립 운동과 대한민국 건국 운동에 앞장선 겨레 사랑의 애국자로 건국 초기 내무 장관을 지내셨다. 이후 동국 대학교 총장으로 봉사하며 오늘날 동국 대학교의 기틀을 잡고 시대가 요구하는 인재들을 키워낸 교육자였다. 은퇴한 후에는 열반하실 때까지 20년 넘게 금강경 독송과 마음 바치는 공부를 중심으로 스스로 수행하면서 후학들을 지도하셨다.

시대의 활불로 존경받은 백성욱 박사님의 탄신 123주년을 맞아 그의 삶과 철학을 연구하기 위해 발족된 민간연구단체 백성욱연구원이 학계, 종교계, 문화계, 재계, 정치계의 저명인사들을 모아 백성욱 박사님의 생애와 가르침을 회고하는 문집을 펴냈다. 백성욱 박사님께 직접적으로 또는 간접적으로 가르침을 받은 18분의 각계각층 원로들의 눈으로 본 백성욱 박사의 모습을 통해 불교계 독립운동가이자 애국자이며 교육자로, 또한 지치지 않는 수행자로 ‘시대의 활불’이라 존경받은 백성욱 박사에 관한 이야기들과 그의 정신세계 지도 원리인 금강경 독송과 마음 바치는 법을 조망할 수 있을 것.

월간 디플로머시 회장이자 전 국회의원인 임덕규 회장은 백성욱 박사님이 동국대 총장을 하실 때 학생으로서 찾아뵙고 가르침을 받은 인연으로 한국 최초의 영문 외교 잡지를 창간해 무려 40년이 넘는 세월 동안 각국 대통령, 수상과 왕 등 500여명의 글로벌 리더들을 인터뷰 해올 수 있었다고 이야기한다. 세상 모든 고통을 돌려내는 한 마디를 백성욱 박사님의 법문을 통해 배웠고 그것이 임덕규 회장으로 하여금 평생토록 무모하다고 할 정도의 도전을 계속해내고 성공하며 보람된 삶을 살 수 있었던 비결로 꼽는다.
유명 조각가로 현재까지도 활발히 예술혼을 불태우고 있는 류종민 중앙대 명예 교수는 백성욱 박사님께 간단하고도 실천하기 쉬운 생활 속 불교수행법을 배운 은덕이 더할 나위 없이 높고 감사함을 이야기한다. 우리나라 문화예술계의 거목인 장한기 동국대 교수는 백성욱 박사님이 동국대 총장으로 재임시절 대한민국 최초의 연극영화과가 만들어진 비하인드 스토리를 들려준다. 우리나라 연극계의 태두인 동랑 유치진 선생님과 백성욱 박사의 만남으로 인해 오늘날 세계적인 한류 열풍의 바탕이 된 드라마 센터와 지금의 서울예술대학교의 전신인 연극아카데미가 창립되었다는 사실을 아는 사람은 많지 않을 것이다. 백성욱 박사는 예의 시대를 앞서가는 안목으로 지금 돌이켜보면 놀라운 일들을 많이 이루셨는데 생전에 “남자는 사막에도 기와집을 지을 수 있어야 한다”는 말씀을 자주 하신 것처럼 문화 예술계는 물론 사회 경제 전반에서 무에서 유를 창조하는 일들을 도맡아 하셨음을 이 책에서 소개된 각계각층의 원로들의 회고를 통해 알 수 있다. 백성욱 박사님의 가르침을 받으며 마음공부를 시작한 덕분에 무일푼 고학생에서 대학 교수로, 더 나아가 한 대학의 총장으로 자리매김한 정천구 전 영산대 총장도 백성욱 박사님의 마음공부법과 금강경 독송법을 책과 강의를 통해 널리 알려온 제자들 중 한 명이다. 그는 백성욱연구원 이사장으로 봉사하며 월례 정기 세미나와 학술회의 그리고 이번 탄신 123주년 기념 문집 등을 펴내며 백성욱 박사님의 삶과 철학을 연구하고 대중에게 널리 알리는데 혼신의 힘을 다하고 있다. 동국대학교 총장직을 두 번이나 연임한 덕분에 백성욱 박사님과 ‘총장 연임’이라는 공통점을 가지게 된 송석구 전 총장도 백성욱연구원 원장으로 취임해 백성욱 박사의 수행법과 그가 동국대는 물론 현대 불교에서 차지하는 위상을 연구하는데 열과 성을 다하고 있다. 송 전 총장과 동문수학한 동기이자 동국대 명예 교수인 송재운 교수도 활발한 세미나 활동과 학술연구를 통해 이에 힘을 보태는 백성욱연구원의 핵심 멤버다.

백성욱 박사님이 우리나라의 건국 초기에 독립운동가이자 정치인으로 또한 불교 수행자이자 교육자로 우리 사회 각 분야에서 시대를 앞서가는 안목과 불도저 같은 추진력으로 이뤄내신 일들은 지금의 시선으로 돌이켜봐도 놀라운 것들이 많다. 어떻게 그 어려운 시절에 그런 일들을 척척 이뤄내시며 한 평생을 지치지 않는 수행자이자 세상에서 가장 매력적인 남자로 또한 제자들에게 한없는 존경을 받는 인생 스승으로 자리매김하셨는지 경이로울 따름이다. 백성욱연구원은 백성욱 박사님의 업적에 비해 대중적인 인지도가 낮고 그의 빼어난 철학과 사상이 잊혀져가고 있는 현실을 타파해 앞으로도 활발한 연구 활동과 일반 대중을 대상으로 한 강연과 세미나를 펼쳐나갈 계획이다. 이 책 『금강경 독송과 마음 바치는 법』이 백성욱 박사님의 탄신 123주년을 맞아 새롭게 펼쳐나갈 그 여정에 이정표가 되어주길 기원한다.