사형 전날 벌어지는 진실과 거짓의 성찬,
독자의 예상을 뒤엎는 기막힌 대반전.
마키아벨리와 어깨를 나란히 하는 20세기 이탈리아 문학의 대표작!

무대는 19세기 중엽 시칠리아 왕국에 딸린 어느 외딴 섬의 요새 감옥. 부르봉 왕가의 지배로부터 벗어나기 위해 국왕을 암살하려다 붙잡혀 사형을 선고받은 네 명의 남자가 사형을 하루 앞두고 마지막 밤을 보내고 있다. 사형 전날 잔혹하고 냉엄한 사령관이 나타나 뜻밖의 제안을 한다. 무기명 투표를 통해 네 명 가운데 한 명이라도 사건의 배후 조종자인 ‘불멸의 신’의 이름을 알려준다면 모두의 목숨을 살려주겠다는 것. 마지막 밤을 보내는 인가푸 남작, 시인 살림베니, 병사 아제실라오, 학생 나르키소스 등 죄수 4명 앞에 치릴로 수도사가 나타난다. 치릴로 수도사는 각자의 인생을 정리해보는 하룻밤의 데카메론을 제안하고, 4명의 죄수는 자기의 이야기를 시작한다.

나르키소스는 행복했지만 자신을 파멸의 구렁텅이로 밀어 넣은‘사랑’에 관해 이야기한다. 인가푸 남작은 자신이 국왕 살해 음모에 가담하게 된 이야기를, 아제실라오는 자신의 출생과 상관 살해에 관한 이야기를 들려준다. 죽음을 코앞에 두고 각자 자신의 인생의 회한과 빛과 그림자를 풀어놓는 이야기는 그러나, 진실과 거짓이 교묘하게 뒤섞여 있다. 4명의 이야기가 모두 끝나고 치릴로 수도사의 교묘한 재간으로 ‘불멸의 신’의 정체가 드디어 밝혀지고, 치릴로 수도사의 정체도 드러난다. 그러나 이것이 과연 진실일까? 마지막에 등장하는 콘살보 데 레티스의 유언장은, 충격적이면서도 전율을 일으키는 반전을 보여준다.

…… “지금 허공에 떠 있는 내기돈은 우리 목숨이야. 우리는 파스칼의 계산법에 따라 판돈을 나누어 갖게 된다는 뜻이지.” “놈들은 제각기 이야기를 늘어놓으면서 수수께끼 풀이로 저를 끌어들이고, 진실과 거짓이 뒤섞인 이야기를 에둘러서 후렴처럼 장황하게 되풀이했습니다. 결국 저는 어린애처럼 나섰다가 오히려 덫에 걸려들어, 놈들이 원하는 바로 그런 인물이 되어버린 꼴입니다.”

“제수알도 부팔리노는 이 소설에서 추리소설의 기법과 장치를 몇 겹으로 짜맞추고 있을 뿐만 아니라, 문학과 오페라 아리아 등에서 인용한 구절들을 콜라주처럼 짜깁기함으로써 책벌레다운 면모를 과시하고 있다. 이 책에서 인용한 구절들은 대부분 이탈리아 고전 작가들의 문장이지만 스탕달의 문장도 들어 있다. 호사가라면 어디에 누구의 구절이 숨어 있는지 찾아내는 즐거움도 있을 것이다.” - 옮긴이

제수알도 부팔리노의 이 소설은 알렉상드르 뒤마, 칼비노, 보르헤스의 작품과 비견된다. - 아마존 독자