1. 어휘 교육의 목적
어휘는 언어의 핵심 요소다. 어휘 없이는 언어가 성립될 수 없기 때문이다. 한국어 교육에서도 어휘 교육의 중요성은 아무리 강조해도 부족하다. 풍부한 어휘, 음운의 구조적 복합성, 의미의 다양성을 특징으로 하는 한국어는 어휘 교육이 중심을 이루기 때문이다.
어휘는 언어의 구성 요건인 기표와 기의의 합작이다. 어휘는 저마다의 음운에 따른 의미를 지니며, 언어는 의미를 통해야 비로소 제 기능을 할 수 있다. 의사 표현이 언어의 목적이라면 의사의 핵심은 의미이다. 의미는 언어의 구체적 내용을 이루며 화자의 의사와 청자의 이해에 의해 언어의 기능을 완수한다. 일방적 전달이나 일방적 반응이 아니라 의사와 이해의 쌍방 통행식 교환에 의해 대화가 이루어진다. 정확한 언어가 되기 위해서는 적확한 표현과 이해의 상호작용이 이루어져야 하는 것이다. 이때 의미는 언어의 목표와 언어 전달의 매개 역할을 동시에 한다.
언어 교육에서 어휘와 발음, 문법은 언어의 구조와 사용 규칙을 알아서 이를 읽고, 쓰고, 듣고, 말하는데 활용하기 위한 언어활동의 필수요소다. 그 중에서도 어휘는 순서상 맨 앞자리를 선점한다. 어휘 없이는 발음도 문법도 무의미하고 어휘가 있어야 발음도 문법도 뒤따라 그 기능을 발휘할 수 있기 때문이다.
흔히 한국어 능력을 평가할 때 유창성을 강조한다. 발화의 유창성은 정확성을 담보로 한다. 완벽한 한국어를 구사하기 위해서는 유창성에 정확성이 따라야하기 때문이다. 언어능력은 어휘력이 그 중심을 이루는데, 어휘력은 어휘의 뜻을 정확히 알고 유창하게 구사하는 능력을 말한다. 이는 한국어에서 어휘의 중요성이 새삼스럽게 강조되는 요인이다.
2. 한국어교육과 어휘
하나 혹은 둘 이상의 음절이 결합해 나름의 의미를 지니는 낱말을 이루는데 한자어로는 단어라고 한다. 흔히 단어를 어휘와 혼동하는 경우가 있는데 단어는 어휘 체계를 구성하는 자료에 해당한다. 어휘가 풍부하다고 할 때 어휘가 표현 수단으로 많은 자료를 확보하고 있음을 말하며 이때 단어는 그 자료 역할을 한다.
일상적으로 사용하는 언어는 같은 언어권, 즉 특정의 언어체계를 이루는 민족이나 집단에 그 연원을 두고 있다. 이와 같은 특정한 언어체계가 가지고 있는 어휘소의 총체, 다시 말해 일정한 범위 내에서 사용하는 낱말의 수효를 어휘라고 한다. 어휘소는 언어체계 속에서 어휘를 형성하는 기본적인 단위를 말하며 여기에 단어가 중심이 되고 단어보다 하위 단위인 형태소가 포함된다.
예를 들어 외국인이 한국에서 생활하는데 큰 불편을 느끼지 않으려면 최소 2,000개의 단어가 필요하다고 할 때 2,000개의 범주 안에 드는 단어를 이해하는 능력을 어휘력이라고 한다.
한국어 교육은 한국어 어휘를 목표어로 하는 외국인 학습자 대상의 언어 교육이다. 언어는 의사소통의 매개 수단으로 언어를 통해야 인간관계와 사회생활이 이루어진다. 정치·경제·사회·문화·교육·사상·종교·예술 등 일체의 활동은 언어를 통해야 가능하다. 다시 말해 언어는 문화와 긴밀한 상호 관계를 지니며 인간의 사회활동과 일상생활은 모두 언어활동에 속한다. 한국어교육에서 한국어는 교수-학습의 목표 과제임과 동시에 학습자의 의사소통능력 신장을 위한 필수 기능과 수단으로 활용된다. 언어는 언어 항목과 언어 기술 항목으로 구분되는데 언어 항목은 어휘·발음·문법을 가리키며 언어 기술 항목은 듣기·읽기(이해)/말하기·쓰기(표현)을 말한다. 어휘와 발음, 문법은 정확한 의사소통을 위한 언어체계를 이루며 이를 바탕으로 듣기·읽기·말하기·쓰기를 통한 언어활동이 전개된다. 한국어를 사용해 한국어를 배우는 외국인 학습자에게 한국어의 듣기·읽기·말하기·쓰기는 한국어 학습과 일상생활을 가능하게 하는 일차적 수단으로 기능한다. 이와 더불어 어휘와 발음, 문법 교육 에 의한 한국어 사용의 정확성을 뒷받침으로 한국어 교육은 온전한 형태를 갖추게 된다.


어휘력을 기르는 다섯 가지 방법

① 단어장을 만든 다음, 대화와 독서를 통해 익힌 단어를 기본 단어·기초 단어·주요단어로 나누어 각각 단어장에 수록한다. 기본단어는 한국어 학습 시 선정해 놓은 기초어휘를 가리키며, 기초단어는 한국에서의 일상 생활에서 필요한 단어를 말하고, 주요단어는 학습자 자신이 특별히 관심을 갖거나 중요하다고 판단되는 단어를 말한다.
② 어휘 교육에서 단순히 단어의 사전적 의미풀이에 그치지 말고 함께 문맥을 이루는 다른 단어들과의 관계에 대해서도 숙지해야 한다. 자주 듣고 사용하는 단어의 조합, 즉 말이나 문장의 앞뒤에 위치하는 선행어와 후행어, 연어 관계에 대해 메모하고 상황에 맞는 사용법을 수시로 동료 학습자들과 연습하도록 한다. 초보 학습자는 명사와 동사를 주로 사용하면서 단어끼리의 친숙한 조합인 연어 관계와 어순을 익히고, 그 범위를 점차 형용사·관형사·부사 등으로 확대해 나가는 것이 효율적이다.
③ 단어장에서 자주 사용하는 단어를 간추려 단어카드를 만들고 상황에 따른 쓰임새를 수시로 익힌다. 먼저 동료학습자와 연습한 후 직접 현장에 나가 실전을 익힌다. 이어서 단어카드를 활용해 말이나 문장의 맥락에 따른 어휘 지도를 그리고 어휘 게임을 통해 그 숙달도를 높인다.
④ 고유어·반의어·다의어·관용어 등, 단어의 의미론적 관계를 학습할 때는 대응하는 어휘와 대립하는 어휘를 각각 한 데 묶어 어휘장을 만들고 이를 숙지하며 어휘망을 확장한다. 이때 반의어는 대립하는 어휘끼리의 연상 작용을 통해 대립쌍을 이루는 어휘의 의미를 명확히 입력하는 것이 효과적이다.
⑤ 이해어휘와 표현어휘, 구어와 문어, 금기어와 완곡어, 친숙한 사이의 사적 표현과 공개된 장소에서의 공적 표현의 차이와 적절한 사용법에 대해 숙지하고, 차츰 둘 사이의 간격을 좁혀 나가는 것이 바람직하다. 이 부분은 의사소통의 두 축인 정확성과 유창성을 아우르는 지름길이다.