어느 분야든 그 시대에 유행하는 아이템이 있겠지만 요즘 제과에는 그 유행이나 흐름이 점점 더 짧아지고 세분화된다는 것을 새삼 느낍니다. 모카번이 유행할 당시에는 곳곳에서 커피향이 코를 자극했고 또 어느 때는 알록달록한 컵케이크가 쇼케이스에서 한창 멋을 부리기도 했습니다. ‘나도 컵케이크를 디자인해야 하나’라는 생각이 스치는 순간 ‘나는 유행을 쫓으려 이 일을 시작한 게 아니야’라는 말을 되뇌였습니다. 그러다 갑자기 떠오른 한 단어, 캐러멜. 순간 전체적인 스케치가 쭉쭉 그려지기 시작했습니다. ‘이제서야 이런 수제 캐러멜 맛을 보다니’라고 외쳤던 그날의 감동이 오롯이 떠올랐기 때문입니다.

짧은 시간에 제 생각은 점점 확고해져 갔습니다. 어쩌면 캐러멜이라는 한정된 콘셉트로 매장을 운영하는 것이 쉽지는 않을 수 있지만 어떻게 접목시키느냐에 따라 수많은 제품을 선보일 수 있다는 자신감이 뿜어져 나왔습니다. 오히려 캐러멜이라는 재료를 하나의 콘셉트로 정했으니 시대에 따라 유행하는 아이템을 모두 표현할 수 있을 것 같았습니다. 캐러멜 역시 다양한 맛 중에 하나이기에 가능한 일이었습니다.

어렸을 때 기억을 떠올려 시판 캐러멜을 수제로 만드는 일에 착수했습니다. 때마침 아이디어를 얻고자 갔던 일본에서 우연히 마주한 생캐러멜은 기존 캐러멜에 대한 틀을 깨버렸습니다. ‘생’이라는 단어에서 알 수 있듯 신선한 재료 본연의 맛이 고스란히 담겨 있었습니다. 10여 가지가 넘는 다양한 캐러멜이 수북이 쌓여 있는 것을 보는 순간 우리나라에서도 다양한 맛을 표현한 생캐러멜을 개발해 최초로 선보이고 싶은 마음이 솟구치기 시작했습니다.

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