평화는 끊임없이 서로를 이해하려는 노력의 열매!
이 책에 등장하는 주인공 소년은 이란에서 살고 있습니다. 이란-이라크 전쟁으로 소년의 삶은 완전히 바뀌어버렸습니다. 전쟁 중에 소년은 한쪽 다리를 잃었고, 또 엄마도 잃었습니다. 전쟁은 끝났지만 소년은 많은 시간을 자기 방에서 지내며 상상 속 적군들과 싸우는 끔찍한 놀이를 하곤 합니다. 놀이에서 대장이 된 소년의 가장 큰 소원은 죽은 엄마를 위해 복수를 하는 것입니다. 소년의 아빠는 곧 재혼을 하려 합니다. 여전히 엄마가 그리운 소년에겐 소년의 방만이 낯설게 변하는 세상에서 벗어날 수 있는 피난처입니다.
가족들이 새엄마가 될 사람을 만나러 간 날, 소년은 상상 속 전투놀이에서 적군 대장을 만나 복수할 기회를 잡습니다. 하지만 소년은 적군 대장 또한 자신처럼 한쪽 다리를 잃은 것을 보게 됩니다. 소년은 알게 됩니다. 전쟁은 자기 나라 사람뿐 아니라 상대편 사람들에게도 똑같은 피해를 남긴다는 것을.
이란 작가와 화가가 만든 이 책은 깊이 있고, 독특한 시야로 어린 소년이 겪은 전쟁의 참혹함을 생생하고도 감동적으로 그렸습니다. 또한 평화는 단순히 전쟁이 없는 상태가 아니라, 끊임없이 서로를 이해하려고 노력하는 과정의 연속임을 알려 줍니다. 이 책은 국제어린이도서협의회(IBBY)가 ‘주목해야 할 책’으로 선정하였습니다.

전쟁을 겪은 소년의 슬픔, 그리고 꿈과 희망
전쟁이 일어나면 늘 군인보다는 민간인들이 더 큰 피해를 입습니다. 특히 아이들과 여성들에게 씻을 수 없는 상처를 입히는 경우가 많습니다. 이 책의 주인공 소년도 어른들의 전쟁으로 한쪽 다리를 잃습니다. 그리고 엄마는 적군의 총탄에 그만 목숨을 잃고 맙니다.

“야! 적군이다! 총으로 쏴서 널 해치울 테다.”

전쟁은 끝났지만 소년에겐 전쟁이 삶의 한 부분이 되어버렸습니다. 놀이를 해도 전쟁놀이를 하며 놉니다. 장난감은 총과 군인 인형들밖에 없습니다. 전쟁놀이의 목적은 엄마의 목숨을 앗아간 적군에게 보복을 하는 것입니다. 소년의 마음속에 엄마에 대한 그리움이 커갈수록 적군에게 복수하고 싶은 마음 또한 커져만 갑니다. 소년의 아빠는 같이 살고 있지만 곧 새장가를 갑니다. 한쪽 다리를 잃고, 사랑하는 엄마도 잃고, 이제 아빠마저 새엄마에게 빼앗기게 되는 현실에 소년의 복수심은 커져만 갑니다.

그러고는 침대에서 뛰어나와 얼른 총을 움켜잡았다.
“엄마, 꼭 복수할게요! 나는 소리쳤다.

가족들이 예비 새엄마를 만나러 간 날 저녁, 소년은 다시 전쟁놀이에 몰두합니다. 삼촌과 고모, 아빠는 이해하지 못합니다. 아빠가 새엄마를 맞이하기 전에 빨리 엄마에 대한 복수를 마치고 싶은 소년의 절박한 마음을 말입니다. 엄마에 대한 미안함 때문에라도 소년은 전쟁놀이에 몰두할 수밖에 없습니다. 그나마 오늘은 다행스러운 날입니다. 적군을 공격하여 적군 대장을 잡을 수 있었으니까요.

“이봐, 나는 엄마 복수를 하려고 왔다.” 내가 말했다.
그는 목발을 내리면서 총을 집어 들고 대답했다. “나도 그렇다.”

소년은 드디어 적군 대장에게 복수할 기회를 잡았습니다. 그런데 적군 대장 또한 자기처럼 엄마를 잃고 복수할 기회를 잡으려 한다는 것을 알게 되었고, 게다가 자기보다 더 어린 것처럼 보였습니다. 무엇보다도 자기처럼 한쪽 다리를 잃은 것을 보았습니다. 순간 복수에 불타는 마음은 온데간데없이 사라지고, 소년은 적군 대장도 자기와 같은 피해자일 뿐임을 알게 됩니다.
자기와 똑같은 사람, 자기와 똑같이 가족을 가진 사람에게 총부리를 겨누게 만드는 전쟁. 그 전쟁의 이유와 목적이 아무리 합리적이라 하더라도 전쟁에서 진정한 승자가 있을까요? 있다면 그 전쟁으로 얻을 이익을 간절히 바라는 몇몇 소수의 사람뿐일 것입니다. 대부분 사람들은 피해자일 뿐입니다. 그래서 소년은 차마 적군 대장을 쏘지 못하고, 먼저 총을 내려놓고 자신의 의족을 보여 주며 적군 대장과 화해를 하고 맙니다.

엄마를 위해 복수하기로 한 약속을 지키지 못했다.
그때 엄마 목소리가 들려왔다.
“잘했어요, 대장. 엄마는 네가 자랑스럽구나!”

소년은 엄마에게 미안한 마음이 듭니다. 엄마를 위해 복수를 하겠다고 다짐했는데 적군 대장과 아무 일 없이 헤어졌으니 말입니다. 새엄마를 맞이하려는 아빠가 원망스럽고, 먼저 세상을 떠난 엄마에게 미안하기만 하고, 아무것도 할 수 없는 자신에게 실망스럽기만 합니다. 그래도 소년은 알고 있습니다. 엄마는 모든 것을 이해할 것이라는 걸. 나쁜 건 전쟁이지 적군이 아니라는 걸. 자기가 겪은 일이 더는 반복되지 않아야 한다는 걸. 결국 자기 현실을 있는 그대로 받아들여야 한다는 걸.
소년은 엄마 사진을 바라보며 잠자리에 듭니다. 평화와 희망과 사랑이 가득한 꿈을 꾸게 될 것입니다.

평화는 어디에서 오는가?
전쟁이나 싸움은 서로를 이해하지 못하기 때문에 일어납니다. 상대방을 알고 이해하게 되면 화해하게 되고, 용서하게 되는 법이다. 전쟁은 승자와 패자 모두에게 큰 상처를 남길 수밖에 없습니다. 하지만 평화는 모두를 승자로 만들어 줍니다. 평화는 전쟁이 없는 상태가 아니라, 끊임없이 서로를 이해하려고 노력하는 과정의 연속이라는 것을 이 책은 감동적으로 보여줍니다.