저자의 경력은 조금은 독특하다. 대학에서는 수산경영학을 전공하였고 첫 직장은 수협위판장에서 새벽 경매에서부터 백화점, 대형마트 등의 수산물 유통업에 상당 기간 종사하였다. 그러다가 운명적인 계기로 2006년 컨설턴트로 Job Changing 하여 국내 컨설팅학 1호 석사학위를 취득하였고 박사과정에서는 물류학을 전공하게 된다.

이런 과정 중에 2012년에는 농협은행의 농업금융컨설턴트 전문직으로 입사하여 2017년 퇴사할 때까지 예비귀농인과 농업인을 대상으로 한 농업금융컨설팅을 수행하면서 프로그램을 고도화하였고, 농식품기업에 대한 컨설팅 서비스를 신규 런칭하는데 주무로서 역할을 하였으며, 마지막으로는 농식품기업에 대한 투자심사역으로 농협은행 시절을 나름 성공적으로 마무리하였다.

농협은행 퇴사 이후 농림축산식품부 산하 농업교육기관인 농림수산식품교육문화정보원과 지역농업기술센터를 통해 예비귀농인과 농업인을 대상으로 다양한 분야의 강의와 컨설팅 서비스를 제공하게 되었으며, 이렇게 농업과 귀농·귀촌과의 인연을 맺은 것이 벌써 10여 년의 시간이 흐르게 되었다.

저자가 이 책을 집필하게 된 계기는 공공영역에서 무료로 제공하는 강의가 자신의 귀농 준비에 충분하지 못하고 있다는 귀농인 수강생의 고민을 서로 나누면서다. 국내 귀농 교육은 정부 주도로 진행되고 있고 귀농 지원 시 인증 교육기관에서 100시간 이상의 교육 수료를 요구하고 있어 이에 따라 귀농 교육 수강생 중 상당수는 지원자금을 받기 위한 교육 참여에 머무르고 있는 것이 현실이다.


특히, 2019년부터 귀농 지원정책이 대대적으로 개편되어 귀농 창업계획에 대한 평가점수가 60점, 2020년에는 70점으로 상향조정 되고 있음에도 공공분야의 교육은 이러한 변화를 아직 충분히 반영하지 못하고 있다. 이에 저자가 고안한 고유의 귀농 창업계획 방법론을 2019년부터 귀농인 교육을 진행하고 있지만, 주어진 교육 시간이 부족하여 충분한 내용 전달이 어려웠으며, 예비 귀농 수강생은 물론 저자에게도 많은 아쉬움이 남게 되어 지면을 통하여 저자가 고안한 귀농 창업계획 수립 방법론을 충분히 전달하고자 함이다.

요즈음 농촌은 인구 고령화 심화와 농업인력 부족 등으로 스마트팜과 스마트축산의 보급이 확산되고 있는 추세다. 이전보다는 상대적으로 많은 투자가 필요한 상황에서 ‘촌에 내려가 농사나 지을까?’라는 순진한 생각만으로는 귀농하여 정착하기 어렵다. 예전보다는 치밀한 사전 조사와 계획만이 귀농 성공의 지름길임을 전하고, 부족하지만 저자도 함께 고민을 나누고자 한다.

이 책이 나오기까지는 농협은행 농업금융컨설턴트로써의 업무수행과 귀농 교육기관에서의 강의 및 농업경영컨설팅 경험이 토대가 되었다. 이러한 과정을 통해 만나 도움을 받았던 많은 전문가와 농업인들에게 감사의 말씀을 전하고, 못난 남편을 믿고 지지해준 고마운 아내 혜영과 일에 파묻혀 사는 아빠를 응원해준 사랑스런 두딸 현서, 인서와 아들 재명이에게 사랑으로 고마운 마음을 전한다.

‘귀농을 꿈꾸고 귀농을 준비하고 있는 분, 큰 뜻을 품고 귀농한 지 5년 이내인 귀농 초기 농업인들과 우리나라 농업·농촌의 발전을 위해 불철주야 애쓰고 있는 농촌진흥기관 담당자들에게 이 책을 바칩니다.’

2021.4 여의도 연구소에서
강 용 수