농업의 순환고리가 사라졌다

어릴 때 꽃씨나 과일씨를 받아 땅에 묻은 뒤 싹이 나는지 어떤지 두근대며 기다려본 사람이 많을 것이다. 대부분의 사람들은 ‘다 자란 식물의 씨앗을 받아 땅에 심으면 다시 식물이 자라난다’는 자연의 법칙을 알고 있다. 그러나 현재 우리 농가에서 그런 자연의 법칙을 이용하는 농업은 찾아보기 힘들다. 씨앗은 종묘상에서 사 와 뿌리고, 수확한 열매나 작물에 맺힌 씨앗은 그저 버려야 할 쓰레기에 불과해졌다. 품종 개량을 해 씨가 없는 과일 등을 개발하기도 한다. 다음해에 심을 씨감자나 옥수수를 갈무리해 고이고이 보관해 놓는 모습은 옛 풍경이 되었다.

이것은 종묘상의 씨앗이 훨씬 ‘효율적인’ 농사를 가능하게 해주기 때문이다. 요즘 판매되는 씨앗은 대부분 F1 씨앗이다. F1 씨앗이란 우수한 종자끼리 교배해 만든 씨앗으로, 모계 작물의 우수한 유전적 형질만을 이어받은 후대 작물을 거둘 수 있다. 하지만 이 씨앗은 1대에서만 그 우수한 유전적 형질이 나타날 뿐, 2대, 3대로 내려갈수록 퇴화가 이루어지기 때문에 씨앗을 받을 수 없다. 때문에 F1 씨앗을 사서 심고 수확을 한 뒤 다시 농사를 짓고 싶다면 다시 씨앗을 사서 심어야 한다. 수확한 작물에서 씨앗을 받아 그것을 심을 수는 없는 것이다.

이렇게 된 데는 복합적인 이유가 있다. 첫 번째 이유는 농업 구조의 변화다. 자급자족을 1차적 목표로 했던 전통적 농업과 달리 현대의 농업의 목표는 보다 많은 수익이다. 때문에 최대한 많은 수확물이 상품 가치를 가져야 한다. 유기농업이 장기적인 농업환경과 건강에 좋다는 것을 알면서도 농부들이 쉬이 농약이나 화학비료 등을 손에서 놓지 못하는 이유 중 하나다. 공산품으로 따지면 ‘불량 생산품’을 줄이는 방책인 것이다. 종묘상의 종자를 심으면 자연 상태에서 받은 씨앗을 심는 것보다 상품 가치 높은 작물들을 보다 많이 수확할 수 있다. 때문에 대부분의 사람들이 농사를 지을 때 종묘상의 씨앗을 이용한다.

두 번째 이유는 종묘상들의 움직임 때문이다. 종묘 기업 중에는 대기업이 많다. 특히 ‘몬산토’라는 세계적 종묘 기업은 여러 언론 매체에서 다룰 정도로 유명하다. 그 내용 중에는 악명도 있다. 몬산토는 여러 종자에 특허를 냈다. 씨앗에 저작권이 생기면서, 농부들은 돈을 내고 씨앗을 사지 않으면 불법 농업을 하는 형국이 되어버렸다. 이미 캐나다나 미국 등 몇몇 대규모 농업 중심 국가에서는 개별 농가가 종자를 보유하는 것을 불법으로 규정하고 있다. 그들 국가의 농부들은 반드시 종묘상에 돈을 내고 산 씨앗만을 이용해 농사를 지어야 한다. 캐나다에서는 바람에 날려 들어온 종묘상의 종자가 발아해 자라났다는 이유로 불법 농업 소송에 휘말린 경우도 있다. 종묘상들은 종자를 독점해 그것으로 이익을 창출하고자 한다. 따라서 ‘씨앗을 받아 농사를 짓는’ 자연농법을 배척할 수밖에 없다.