문득 궁금했다. ‘도대체 무엇 때문에 일상을 즐기지 못할까?’ 우울한 날들이 계속되었고, 급기야 이런 말버릇까지 생겼다. “나중에, 세 아이(특히 막내)가 다 크면, 사업이 번창하면, 나한테 더 많은 시간을 낼 수 있을 때, 휴가를 가면, 올 여름 우리 가족이 나를 좀 도와줄 수 있을 때….” 그러니까 나중에, 오로지 지금이 아닌 나중이 되어야만 더 평화로울 수 있었다.
갑자기 이런 생각이 들었다. ‘더 행복해지려고 왜 내일까지 기다려야 하지? 말도 안 돼. 일상이야말로 진짜 삶이잖아. 그렇지 않아?’
--- p.24~25, 「1장 도전은 어떻게 시작되었는가」 중에서

그때 이런 생각이 떠올랐다. ‘그냥 아주 단순하게, 내가 불평을 그만둔다면?’ 그렇다. 나는 그때 ‘그냥 아주 단순하게’라는 말을 썼다. 도전을 해보고 이 글을 쓰는 지금은 그것이 그냥 할 수 있는 일이 아님을 뼈저리게 느끼고 있다.
나는 속으로 이렇게 생각했다. ‘이제 더는 물러설 수 없어. 나를 위해, 내 삶을 위해, 우리 가족을 위해 끝까지 이 도전을 해내야 해.’
도전을 시작할 당시에는 내가 얼마나 자주 불평을 하는지 알지 못했다(하지만 그 정도를 알고 난 뒤 나는 엄청난 충격을 받았다!). 도전을 마쳤을 때 어떤 결과가 기다리고 있을지도 전혀 알지 못했다.
--- p.27~28, 「1장 도전은 어떻게 시작되었는가」 중에서

그러던 어느 날, 친한 친구들 모임에서 나는 드디어 도전의 시동을 걸었다. 사빈이라는 친절한 친구가 우리를 집에 초대해, 함께 식사를 하던 날이었다. 부모들이 커피를 들며 이야기를 나누는 동안 아이들은 자유롭게 뛰노는 일요일의 근사한 식사 자리였다. 그 자리에서 우리는 불평꾼들에 대해 이야기하기 시작했다. 주변에 그런 사람이 있으면 견디기 힘들 거라는 데 하나같이 동의했다. 거기서 나는 이렇게 말하고 있었다. “입만 열면 불평인 사람들은 솔직히 무능한 거야. 그 시간이 얼마나 아깝니….” 그때 갑자기 뭔가가 번쩍했다. 불평하는 사람들에 대해 불평을 하고 있었던 것이다!
이런 백해무익한 습관과 악순환에서 벗어나 행동에 나서야겠다고 결심하려면 이 같은 깨달음이 필요했다. ‘나는 불평을 그만둔다’는 도전은 이렇게 탄생했다.
--- p.30, 「1장 도전은 어떻게 시작되었는가)

아리스토텔레스는 행복을 이렇게 요약했다. “행복은 모든 인간 활동의 목적이자 동기이다.” 누구나 행복하기를 바란다. 행복 추구는 인간 존재의 가장 위대한 과업이라 해도 과언이 아니다. 그래서 나는 우리가 살면서 행하는 모든 일들은 바로 행복 추구와 관련이 있다고 믿는다. 심지어 불평할 때조차도 사실은 마음속에 품고 있는 이 근원적 욕구를 충족시키고 싶은 것이다.
--- p.33, 「2장 불평 뒤에 숨은 얼굴」 중에서

예를 들어 나는 계단 아래에서 위층에 있는 아이들을 불러댔다. “내려와서 거실 테이블에 늘어놓은 너희 물건들 좀 치워.” “내려와서 식기 세척기 정리하는 것 좀 도와줘.” 하지만 그래 봤자 별 소득은 없었다! 믿을 수 없는 건, 내가 몇 년째 이런 식으로 요구해왔다는 것이다. 나와 한 공간에 있지도 않은 사람들이 내 말을 들어주길 바라면서 말이다!
말하자면 스스로 불평할 수밖에 없는 상황을 조성했다고 해도 과언이 아니다. 도움을 청할 때는 상대방의 눈을 보며 요구사항을 자세하게 설명하는 것이 매우 중요하다.
--- p.42, 「2장 불평 뒤에 숨은 얼굴」 중에서

불평을 그만두는 것은 봄맞이 대청소나 다름없다. 당신이 머무는 공간에도 같은 방법을 적용해보는 건 어떨까? 집이 깨끗하고 정돈되어 있으며 불필요한 물건들을 치우고 나면, 대체로 더 차분하고 더 평온하며 더 긍정적이 된다.
지금 집에 있다면 책을 덮고 주변을 둘러보라. 눈에 들어오는 것들을 살펴보라. 깨진 창문, 버리려고 모아둔 건전지 더미, 선반에 방치해둔 고장 난 라디오 등. 이 물건들은 죄다 망가졌거나 쓸모없거나, 너무 크거나 너무 작거나, 너무 낡았거나 이제는 마음에 들지 않는 것들이다. 하루 일과에서 10분 정도(혹은 온종일) 짬을 내어, 주변 공간에 있는 21가지 물건을 추려내라.
--- p.82, 「챌린지 6. 대청소하기」 중에서

우리가 하는 말은 우리의 삶과 주변 사람들에게 지대한 영향을 끼치기 때문이다. 우리가 하는 말은 우리의 신념에 밑거름이 된다. 불평을 하다 보면 나중에는 그 불평을 믿게 된다. “사람들은 어리석어, 삶이 고달파, 누구도 우리를 돕지 않아, 아무리 노력해도 대가가 따르지 않을 거야, 그러다 지칠 대로 지쳐버릴 거야” 등의 불평은, 행동은 물론 삶 전체에까지 영향을 미친다. 우리가 사는 세상은 말로 이루어져 있다. 따라서 좋든 싫든 말을 신중하게 해야 한다.
--- p.98, 「3장 행복을 선택하라」 중에서

Tip. 당신도 같은 이야기를 세 번 이상 반복하는가. 그렇다면 당신의 이야기를 귀 기울여 들어줄 사람을 찾아라. 그 사람 앞에서 마지막으로 한 번만 이야기하라. 그런 다음 종이에 당신이 한 불평을 적은 뒤, 촛불에 태워버려라. 아니면 잘게 찢어서 쓰레기통에 버려라. 종이가 사라질 때 이렇게 되뇌라. “내 삶을 누리기 위해, 나는 떨쳐냈고 자유로워졌어.”
--- p.105, 「3장 행복을 선택하라)

내 푸념은 누구의 마음도 움직일 수 없다. 내 한숨은 모든 사람에게 전염된다. 내 입에서 나온 불평은 나와 주변 사람들을 멀어지게 한다. 불평을 멈추자 다른 사람들이 내게 다가온다는 것을 확실히 느꼈다.
이런 사실은 특히 아이들과의 관계에서 명확하게 드러났다. 내가 불평을 하지 않자 아이들이 더 쉽게 다가왔고 어리광도 부렸다. 아이들과 수시로 나누는 다정한 대화가 갑작스레 기쁨으로 느껴졌다.
--- p.119, 「4장 소통 방법을 바꿔라」 중에서

마야 안젤루Maya Angelou는 말했다. “뭔가가 마음에 들지 않는다면 그것을 바꿔라. 그것을 바꿀 수 없다면 태도를 바꿔라. 불평하지 마라.”
이 도전을 통해 우리는 불평 대신, 원하는 것을 결정하고 더 나은 삶을 위해 투자하게 된다. 불편함에 집중하는 대신 더 즐거운 삶을 만드는 데 관심과 에너지를 집중하게 된다.

<b>불평은 나쁜 습관이다</b><br/><br/>불평이 나 스스로를 좀먹고 있다는 생각은 누구나 한번쯤은 해봤을 것이다. 불평은 또 다른 불평을 낳고 삶을 피폐하게 만들지만, 이 악순환에서 벗어나기란 쉽지 않다. <br/><br/>먼저, 분명히 하자. 불평은 습관이다. 우리는 자기도 모르는 사이에 불평한다. 그런 의미에서 이 책 『나는 불평을 그만두기로 했다』는 ‘21일간 불평을 그만둘 것’을 제안한다.<br/><br/>여러 연구 결과에서 나타나듯이, 어떤 습관을 다른 습관으로 대체하려면 약 3주 정도가 필요하다고 한다. 충분히 오랫동안 지속해야 ‘인위적으로 불평하지 않는 것’에서 ‘제2의 천성, 즉 습관을 형성하는’ 단계로 넘어갈 수 있다. 과학적으로 말하면 뇌에 새로운 경로를 맺어주는 것이다. 그래야 지속적으로 변화할 수 있다. <br/><br/>21일은 긴 시간이다. 21일이나 불평을 안 한다니?! 어떻게 보면 무척이나 어려워 보일 수 있다. 허나 걱정하지 마라. 한 번 불평했다고 해서 모든 게 실패로 끝났다고 부담 가질 필요는 없다. 또한 이 도전에서 마음속으로만 불평했다면 불평으로 치지 않아도 된다. 이제 좀 안심이 되는가?<br/><br/>마크 트웨인은 이렇게 말했다. “습관이란 창문으로 내던져버리듯 없앨 수 있는 것이 아니다. 한 번에 한 계단씩 내려오게 해야 하는 것이다.”<br/><br/>이 책의 저자 역시 실패했다 재도전하기를 반복했다. 그 도전 과정을 책에 생생히 담았다. 저자는 말한다. 실패하더라도 이 시간을 버텨냈다는 것이 노력이 헛되지 않다는 증거라고. 이는 당신의 삶이 근본적으로 변화하게 될 것임을 보증하는 것이다. <br/><br/><b>삶의 먹구름, 불평을 걷어내자!</b><br/><br/>저자에 따르면, 사람들은 하루 평균 15~30번 정도 불평한다고 한다. 그동안 당신의 귀중한 시간이 얼마나 낭비되는지 알고 있는가? <br/><br/>우리는 불평이 다른 사람을 벌주는 일이라고 생각한다. ‘가만히 있으면 가마니로 본다’고 생각하고 필요 이상의 컴플레인을 하는 사람도 적지 않다. 앞에서도 말했지만 문제는 우리가 습관적으로 불평을 하고, 이것이 우리의 삶에 적지 않은 영향을 미친다는 것이다. 이런 행동은 문제 해결에 전혀 도움이 되지 않을뿐더러 삶에 엄청난 먹구름을 만든다. <br/><br/>저자는 먼저 불평 뒤에 숨은 얼굴을 찾을 것을 주문한다. 불평할 때 사실 우리는 마음속에 품고 있는 근원적 욕구를 충족시키고 싶은 것이다. 예컨대, 길에서 운전하다 불평한다면, 약속 시간을 지켜야 한다거나 타인이 안전 운전하기를 바라는 욕구를 표현하는 것이다. 또 자녀에 대해 불평한다면, 평온함과 자유, 정돈된 환경과 휴식을 갈망하는 것이다. 한편으로는 우리가 자녀를 제대로 키우고 있는지 확인하고 싶은 마음의 표현이기도 하다. 정치인들에 대해 불평한다면, 그들이 결정을 내릴 때 우리 의견을 반영해주길 바라는 것이다. 이렇게 언제 불평이라는 반응이 튀어나오는지 명확하게 밝혀내면 자신을 더 잘 이해하고, ‘의식적으로’ 더 나은 일상을 만들어나갈 수 있다.<br/><br/>많은 경우 우리는 불평하는 동안 자신을 그 상황의 피해자로 만든다. 나에게 이런 절망감을 안겨준 사람을 지목해 가해자로 몰고, 비난받아 마땅하다고 생각하는 것이다. 이렇게 엉뚱한 데 신경을 곤두세우다 보니 정작 소중한 것에 집중할 겨를이 없다. <br/><br/><b>피해자라는 생각에서 벗어나 삶의 주도권 찾기</b><br/><br/>불평을 그만두기 위한 21일간의 도전은, 삶의 즐거움을 되찾는 여정에서 가장 중요한 단계이다. 매일 일어나는 무의미하고 사소한 욕구불만의 피해자 행세를 하지 않겠다고 결정하면 모든 게 가능해진다. 삶을 변화시켜 한 발짝 더 나아가고 싶다면, 불평을 그만두고 성큼 걸어나가면 된다. <br/><br/>저자는 도전에 성공한 21일 뒤에 어깨 위에 놓인 불평의 무거운 짐을 벗어버린 것 같았다고 말한다. 비로소 영혼은 좀 더 가벼워졌고, 특히 진심으로 중요하게 여기는 것 즉 자신의 삶에 에너지를 쏟을 수 있었다고 말한다. <br/><br/>흔히 변화해야겠다고 마음먹을 때는 열정과 흥분이 가득하지만, 막상 변화를 실천하려고 할 때는 어려움을 느낀다. 그럴 때 이 책은 훌륭한 러닝메이트가 될 것이다. ‘일지 작성하기’나 ‘손목에 팔찌 차기’ 등, 이 책이 소개하는 구체적 방법들은 분명 당신을 불평에서 벗어나게 도와줄 것이다. 당신보다 먼저 도전한 사람들의 생생한 사례들도 들어 있다. 그동안 수만 번의 결심으로도 불평의 악순환을 끝내지 못했다면, 이 책과 함께 시작해보자. 그다음 어떤 일이 벌어지는지 살펴보라. 당신도 할 수 있다!

“이 책을 읽고 15일 뒤, 불평해야 할 수많은 이유들이 사라졌다. 21일 연속 불평을 그만두면 어떤 일이 벌어질까? 어쨌거나 지금 나는 짜증 나는 일보다 즐거운 일을 더 많이 생각할 수 있다는 것만으로도 너무 행복하다. 자, 당신은 언제 시작할 생각인가?”

“불평이라는 악습에서 영원히 그리고 완전히 빠져나오게 가르쳐주는 책.”

“크리스틴 르위키는 분노가 가득 찬 사람이 심장질환에 걸릴 확률도 높다는 사실을 밝혀냈다. 우울한 생각을 멈추고 긍정적인 태도를 가져야 할, 이보다 더 중요한 이유가 있을까?”