“내가 내 몸의 주치의이고, 내 마음의 주치의이다.
맨발걷기가 몸과 마음을 살린다!”

우리는 왜 맨발로 걸어야 하는가

1971년, 미국은 암과의 전쟁을 선포했다. 같은 시기 각종 만성질환을 앓는 사람도 급증해 국가 건강에 비상이 걸렸다. 현재 우리나라 상황도 마찬가지다. 사람들이 더 오래 산다고는 하지만 아픈 사람이 너무 많이 늘어났다. 이 모두는 인류가 흙과 멀어졌기 때문이다. 우리는 긴 세월 동안 땅 위에서 흙과 하나되어 살아왔다. 100여 년 전까지는 하루에 평균 3만 보씩 걸어 다녔다. 의학의 아버지 히포크라테스(Hippocrates)는 ‘인체의 자연치유력 또는 면역력을 키워주는 것이야말로 의학의 기본’이라고 하였는데 산업화, 도시화로 흙과 멀어지면서 인류는 스스로 자신을 치유하는 능력인 자연치유력을 잃었다.

맨발걷기는 흙과 만나는 가장 좋은 방법이다. 신발을 벗고 두 발을 흙 위에 올려 발바닥으로 지구의 심장 소리를 느끼는 순간 몸이 반응해 거대한 에너지를 가진 지구와 공명한다. 이것이야말로 내 몸 안에 잠든 의사를 깨우는 가장 좋은 방법이다. 맨발걷기를 하면 할수록 발바닥이 자극되어 뇌 감각이 활성화되기에 창의력이 좋아지고 치매 걱정을 할 필요가 없어진다. 흙 속 다양한 세균과 접하면서 면역력이 좋아져 어떤 바이러스가 침입해도 내 몸이 거뜬히 이겨낼 수 있다. 땅과의 접지로 우리 몸의 불필요한 활성산소와 정전기를 제거해 늘 활기찬 몸으로 젊게 살도록 한다. 잠을 잘 자고 만성피로, 두통, 허리 통증을 줄이며 평발이 개선되고 숨이 깊어져 배숨을 쉬도록 만들기도 한다. 맨발걷기가 만병통치약은 아니지만 내 몸 안의 의사를 깨우는 것만은 확실하다. 맨발걷기는 힘이 세다.

맨발걷기, 언제 어디서 어떻게 해야 하는가

이제 많은 사람이 맨발걷기가 좋다는 것을 안다. 그럼에도 맨발걷기를 선뜻 시작하기를 꺼리는 이유는 크게 세 가지다.

찔릴까 봐 걱정이다,
흙이 더러워서 걱정이다.
남의 시선이 걱정이다.

대한민국 맨발학교 교장인 저자는 찔릴 것이 걱정이면 낮에 천천히 걸으면 되고, 흙이 더럽다고 생각되면 잘 관리된 학교 운동장에서 시작하라고 말한다. 또 다른 이의 시선이 부담스럽다면 전국의 맨발학교 사람들과 함께 걸으라고 이야기한다. 얼마나 자주, 어떤 마음으로 걸어야 하는지, 속도는 어때야 하는지, 일주일에 몇 회나 걸어야 하는지, 그냥 걷기만 하면 되는지, 지병이 있다면 어떻게 해야 하는지 등 궁금한 것이 많은 맨발걷기 초보자를 위해 맨발학교 10년의 노하우를 하나하나 친절하게 풀어낸다.

어떤 흙이 좋냐는 질문에는 마사토든, 황토든, 바닷가 모래든 다 좋은데 몸속의 활성산소를 빼주는 데는 바닷가 모래가 좋고 뇌 감각을 깨워서 치매를 예방하는 데는 마사토가 좋으며 흙 속의 좋은 박테리아와 상호작용을 하는 데는 황토가 최고라고 이야기한다.

특히 겨울에 더 맨발걷기를 해야 하는 이유, 겨울철 맨발걷기를 안전하게 하는 방법을 설명하고 산소 탱크 숲속 맨발걷기 즐기기, 맨발걷기 소풍과 여행 등으로 더 재미있게 맨발걷기를 하는 노하우도 전달한다. 무엇보다 이 모든 정보를 마치 옆에서 직접 이야기해주듯 편안한 문체로 풀어놓았기에 단숨에 책을 읽을 수 있다.

나를 바로 세우고 세상을 바꾸는 맨발로 하는 명상이다

맨발걷기는 나를 사랑하기 위해 시작하지만 걸을수록 타인을 사랑하고 자연을 사랑하게 된다. 맨발로 걷다 보면 자연의 작은 변화에도 감동하고, 감탄하고, 감사하는 마음이 생기기 때문이다. 이 모든 것이 내가 잘나서가 아니고 자연이 베풀어주었기에 가능한 일임을 깨닫는다. 또 맨발로 천천히 걸으면 저절로 명상이 되기에 잡념이 끊기고 우주 속의 작은 나를 겸손함으로 만난다. 맨발걷기 명상으로 컴퓨터 휴지통의 정보를 완전히 삭제하는 것처럼 깨끗하고 잘 정리된 뇌를 갖게 된다.

무엇보다 갱년기 우울증이나 계절성 우울증에서 벗어나고 나만의 가치를 찾을 수 있기에 ‘타인’을 돌아볼 마음의 여유가 생겨 가족과 화목해지며 이웃과 웃음을 나누게 된다. 건강하고 가치로운 ‘나’를 바로 세우기에 세상의 좋은 변화를 위해 앞장서는 용기 또한 충만해진다.

맨발걷기에는 자연스러움의 힘이 있다. 인간도 자연이어서 자연스러움을 가졌으나 과도한 물질문명으로 자연스러움을 잃어버렸다. 맨발걷기는 자연과 손을 잡고 탄소발자국 대신 맨발발자국으로 몸과 마음을 건강하게 만드는 가장 좋은 방법이다.

맨발걷기, 교육 현장에서 꽃피다

해를 거듭할수록 약물에 의존하는 학생이 늘어나고, 학생 자살률 1위, 학생 흡연율 1위, 행복지수 꼴찌 국가라는 뉴스가 나온다. 코로나19 이후 학교폭력 심의 건수도 2020년 8,300건, 2021년에 1만 5,600건, 2022년 2만 건에 육박했다. 이런 현실이 생긴 이유는 우리 아이들이 몸을 움직이지 않고, 자연을 멀리했기 때문이다. 자연에서 운동하고 땀을 흘려야 몸과 마음이 건강해지는데 언제부턴가 우리는 OECD 가입국 중 학생들이 가장 친환경 움직임을 보이지 않는 나라가 되었다.

에리히 프롬(Erich Pinchas Fromm)은 “당신의 아이들이 아프다면 마음껏 놀지 못한 것에 대한 복수”라고 말했다. 더 이상 내 아이를 아프지 않게 하려면, 우리의 미래를 밝게 만들려면 자연친화적인 움직임이라는 선물을 주어야 한다. 학생들이 평생 쓸 몸과 마음을 온전하게 준비해주는 자연친화적인 놀이야말로 모두가 행복할 수 있는 교육 방법이다.

다행히 맨발걷기가 좋다는 것을 알고 많은 교사가 현장에서 맨발걷기 교육을 시작하고 있다. 학교 공간을 바꿔 1층에 교실을 만들고 수시로 맨발로 운동장에서 뛰어다니게 하자 아이들의 정서가 안정되고 면역력이 좋아졌을 뿐 아니라 친구관계까지 돈독해졌다. 창의력도 높아졌고 공부를 더 열심히 했다. 맨발걷기가 아이들에게 더 필요한 이유이다.