정신분석가인 우리는 내담자들에게서 이런 말을 자주 듣는다.
“나는 나 자신의 모습대로, 내 목소리를 내며 살고 싶어요. 그러나 그렇게 살아가기가 너무나 어려워요. 어느새 머릿속으로 상대가 뭘 원할까를 생각하고 있는 나를 발견할 때, 정말 한심스러워요. 하지만 늘 반복되죠. 이런 제가 싫고 짜증이 나요!”
스스로 심리적 감옥(psychological prison)에 갇혀 살고 있다는 말이다. 그렇다면, 인정받기를 원하는 게 잘못된 걸까? 그렇지 않다. 오히려 매우 자연스럽고 건강한 욕구다. 특히, 내가 사랑하고 존경하는 사람에게 인정받고 싶어 하는 마음은 전혀 이상하지도 않고 병리적인 것도 아니다. 누군가가 나를 좋아해주기를 바라는 마음, 그것은 인간 본성이기 때문이다. 하지만 누군가의 사랑과 인정을 받는 것이 내 삶의 전부가 되어버릴 때 문제가 된다. 인정을 받지 못했을 때, 거절당했을 때, 비난당했을 때 내 삶 전체가 허망하게 무너져버린다면 그것은 병적이다. 단지 타인의 인정을 받는 데에 내 삶의 소중한 것들을 모두 걸어버린다면, 몹시 억울하고도 불행한 삶을 살 수밖에 없다. 내 삶의 주도권을 타인에게 내주는 것이기 때문이다.--- p.21~22
세라 씨나 해정 씨처럼 인정중독을 가진 사람에게 닥치는 심리적 위기 상황은, 대개 중요한 의존 대상과의 이별이나 분리에서 시작된다. 예컨대 대학에 입학하여 집을 떠날 때, 졸업으로 하나의 교육과정을 마치게 되었을 때, 직장에 처음 출근할 때, 승진을 하여 다른 직책을 맡게 되었을 때, 직장을 옮길 때, 해고되었을 때, 다른 지방으로 이사할 때, 결혼할 때, 이혼할 때, 아이를 낳아서 부모 역할이 시작되었을 때, 자녀들이 장성하여 집을 떠나갈 때, 중년기나 노년기에 접어들었을 때, 직장에서 은퇴할 때, 배우자나 가족 또는 친구와 사별할 때 등이 그런 위기 상황이다. 알다시피 이런 일은 인생을 살다 보면 누구에게나 닥치기 마련이다. 보통 사람들은 어느 정도 긴장은 하지만, 대체로 잘 받아들이고 무난히 적응해간다. 하지만 분리불안 성격의 사람들에게는 이런 중요한 변화가 일어날 때마다 ‘홀로 있는 것에 대한 두려움’이 쓰나미처럼 마음을 덮친다. 이런 두려움은 어린 시절에 받은 심리적 상처가 클수록 심하고 조절하기 어렵다. 끝내 조절에 실패하면 공황발작으로 이어지기도 한다.--- p.77
사실 기철 씨는 머리도 좋고 외모도 출중한 청년이었다. 가정형편도 좋았다. 그가 자신을 있는 그대로 받아들인다고 해도 부끄러울 것 없는 조건을 갖추고 있었다. 굳이 최고로 인정받아야 할 이유가 전혀 없었다. 그럼에도 그는 완벽해야 한다는 강박에 사로잡혀 있었고, 완벽하지 못할 때는 견딜 수 없는 수치심이 일었다. 이것을 피하기 위해서 끊임없이 타인의 인정을 갈구했다. 분석 치료가 많이 진행된 어느 날 기철 씨는 밝게 웃으며 말했다.
“선생님께 제 부끄러운 속마음을 털어놓는 것만으로도 막힌 것이 풀리는 느낌이에요.”
‘부끄러운 속마음’은 그동안 누구에게도 말할 수 없었던, 남에게 알려지면 창피당하리라 생각했던 마음의 비밀이다. 그런데 치료 과정에서 분석가의 반응은 의외였다. 비난하지도, 무시하지도 않았다. 오히려 경청하고 공감해주었다. 속마음을 풀어서 이해하도록 도와주었다.
“그동안 저는 남의 인정을 받는 데 너무나 목을 맸어요. 인정받지 못해도 나는 내 몫을 할 수 있는데 말이죠. 이제는 남에게 칭찬받으려는 욕심을 포기했어요. 그러고 나니 마음이 한결 가벼워요.”
자신의 완벽주의 밑에 ‘너는 부족해!’라는 비난과 고통스러운 수치감에 대한 두려움이 있었다는 것을 깨닫자 기철 씨는 다른 사람의 평가에서 훨씬 자유로워졌다. 그는 차츰 회사에 적응하기 시작했다. 그리고 휴직이나 퇴사에 대한 생각도 멈출 수 있었다.--- p.99~100
동주 씨에게는 남성인 아버지와 하나가 되고 싶다는 무의식적 소망이 있었다. 아버지와 하나가 되어서 아버지가 가진 남성성을 자신도 갖고 싶었던 것이다. 하지만 아버지에게 다가가면 잔인한 아버지가 힘으로 자신을 공격할 것이라는 두려움 때문에 접근할 수 없었다. 그는 마음 깊은 곳에 있는 이 두려움을 의식하고 싶지 않았다. 그래서 그의 마음은 남성에게 성적인 침범을 당하는 것 대신 여성에게 지배당하는 환상을 반복했다. 그편이 의식하기에 더 편했던 것이다. 동주 씨는 자신이 가지고 있던 두려움과 염려가 무엇이었는지 잘 이해했다. 분석이 진행되면서 동주 씨의 자학적인 자위 환상도 점차 줄어들었다. 죄책감이나 수치심 없이 여성과의 성적 관계도 가질 수 있게 되었다. 여성과 정서적 친밀감도 나눌 수 있었으며, 남성들과의 관계도 이전보다 편해졌다. 경쟁이 필요할 때는 경쟁도 하고, 의지할 필요가 있을 때는 부끄러워하지 않고 의지할 수도 있었다. 동주 씨의 사례는 더 큰 감정적 고통을 피하기 위해서 그보다 작은 고통을 선택하는 자학적 성격의 일면을 잘 보여준다.
--- p.148