살면서 시련과 실의에 빠져보지않은 이가 있을까? 그런 이가 있다면 참으로 부럽다. 얼마되지않는 나의 삶에도 몇번의 질곡의 시간이 있었다. 악재는 한꺼번에 온다고 했던가. 제작년 말부터 작년 초 까지 연달아 몰아치는 직장과 개인사의 삐걱거림은 마치 수렁에 빠진 듯 부자연스러움으로 허우적거리게 하였다. 인정하고 싶지않은 어이없는 일들의 연속은 어느누구와 상의하기도 힘들었고, 어디서 부터 무엇이 잘못된 것인지 사리판단이 어려웠다. 정신이 황폐화되고 침묵이 깊어지니 가까이 있는 여러 사람이 불안해 했다. 이래선 안되겠다 싶어 일단 호흡을 가다듬고 열심히 산을 타기 시작했다. 그래도 머리 속은 비워지지 않았고, 시도때도없이 치솟는 자책감은 불면으로 이어졌다. 머리를 비우는게 안되면 채우자 싶어 독서량을 엄청 늘리기 시작했다. 직장다니면서 한달에 20여권 이상씩 읽고 리뷰정리하느라 시간에 쫒기자 어둠이 조금씩 물러가기 시작했다. 다행인지 불행인지 직장엔 몇년만에 돌아오는 평가(감사) 준비를 도맡아하게 되었다. 이 일이 끝나자 연례 프로젝트 두 건이 날 기다리고 있었고 무사히 끝맺음을 했다. 일, 독서, 등산, 헬스, 매달 1회 봉사활동으로 이어지는 사이클이 쉬지않고 이어졌다. 그렇게 1년이 지나자 드디어 조금씩 행운(運)인지 뭔지 모르지만 서광이 비치기 시작했다. 이러한 날 유심히 바라본 상사는 내게 승진이라는 선물을 주셨다. 일단 승진을 하자 인연 없었던 좋은 일들이 다가온다. 곤혹스러웠던 문제들도 마음이 안정을 취하자 해결방법이 보인다. 모든게 순조롭고 잘 될 것이라는 희망들이 도처에 보이고 그럴거라는 확신도 이제 생긴다.

남의 이야기도 아닌 내 자신에게도 ＜회복 탄력성＞이 있었던 것일까? 내 스스로를 진단하기는 어렵지만 시간이 흐르고 보니 험한 시간을 잘 헤쳐나온 듯 하여 여간 다행한 일이 아닐 수 없다. 이러던 차에 '시련을 행운으로 바꾸는 유쾌한 비밀', '인생의 허들을 가뿐히 뛰어넘는 내면의 힘'이라는 연세대 김주환 교수의 ＜회복탄력성＞이란 책을 접하자 지체없이 손에 잡았다. 내 속에 잠재해 있는 내면의 힘을 구체적으로 파악할 수 있을 듯한 기대감이 앞섰기 때문이다.
책을 펼치니 회복 탄력성의 정의가 가장 먼저 눈에 들어온다. '자신에게 닥치는 온갖 역경과 어려움을 오히려 도약의 발판으로 삼는 힘'을 학자들은 회복탄력성 resilience 이라 부른단다. 이어 나오는 다음의 문장이 이 책의 존재이유를 보여주고 있다. "성공은 어려움이나 실패가 없는 상태가 아니라 역경과 시련을 극복해낸 상태를 말한다. 떨어져본 사람만이 어디로 올라가야 하는지 그 방향을 알고, 추락해본 사람만이 다시 튀어 올라가야 할 필요성을 절감하듯이 바닥을 쳐본 사람만이 더욱 높게 날아오를 힘을 갖게 된다. 이것이 회복탄력성의 비밀이다(17쪽)."... 역경을 긍정적으로 받아들여 그것을 도약의 기회로 삼는 것, 이것이 회복탄력성의 핵심이라는 것까지는 확실히 알겠다. 그렇다면 회복탄력성을 키우기 위해서는 구체적으로 어떠한 노력을 해야 하는가?

먼저 내 자신의 회복탄력성이 어느 정도인지 알아보는게 우선 순서일 것이다. 저자는 ＜KRQ-53 테스트＞로 그 지수를 알아보게 유도한다. 자기조절능력(감정조절력 + 충동통제력 + 원인분석력), 대인관계능력(소통능력 + 공감능력 + 자아확장력), 긍정성(자아낙관성 + 생활만족도 + 감사하기)의 세가지 점수의 총합이 자신의 회복탄력성 지수가 되며, 우리나라 사람들의 평균 점수는 195점이라 한다(난 200점이 조금 넘게 나왔다). 김주환 교수가 SBS의 ＜그것이 알고 싶다＞ 제작팀과 함께 Reivich와 Shatte의 문항으로 실시한 회복탄력성 지수 검사 결과, 한국인은 낙관성, 원인분석력, 공감능력 등에서 미국인과 거의 비슷한 수준을 보였으나 감정통제력, 자기효능감, 적극적 도전성 등의 요소에서는 현저하게 낮은 수치를 보인 반면, 충동통제능력은 현저하게 높은 점수를 보였다고 한다(26쪽). 이는 하고 싶은 것을 다 참아가면서 목적한 바를 이루는 능력만은 미국인들보다 훨씬 높다는건데 '화병'을 안고 살아온 우리의 유전자코드가 그대로 들어났다는 생각을 잠시 한다. (이 검사는 인터넷에서 쉽게 구해볼 수 있으므로 한번 해볼 만하다)

회복탄력성을 구성하는 세가지 요소인 자기조절능력, 대인관계능력, 긍정성에 대한 설명이 3부부터 5부까지 이어진다. 하나하나 그 설명을 여기에 기록할 필요는 없을 것이고... 핵심은 '긍정성의 강화'다. 긍정성을 강화하면 자기조절능력과 대인관계능력을 동시에 높일 수 있다는 것이다. 긍정적 정서를 키운다는 것은 곧 스스로 행복해짐으로써 자기통제력을 높인다는 뜻이고, 자신의 행복을 타인에게 나눠줌으로써 대인관계능력을 향상시킨다는 뜻이 된다(219쪽). 결국 '행복은 능력이다.'는 당연한 말이 통제 소제 locus control로 가슴에 담겨진다.
긍정적 정서를 지닌다는 것은 뇌를 긍정적인 뇌로 바꿔야 한다는 뜻이다. 부정적인 사건에 긍정적으로 대처할 수 있도록 뇌의 반응 기제를 바꾸는 일은 시간과 반복적인 훈련이 필요한 것은 당연한 일. 3주 가량 꾸준히 노력하면 특별히 의식하지 않아도 저절로 뇌가 상황을 긍정적으로 판단하여 정보를 처리하는 습관이 든다하며, 3개월 정도 지나면 회복탄력성을 완전히 '내 것'으로 만들 수 있다고 한다.

긍정적 정서의 향상을 통해 회복탄력성을 높이는 가장 근본적인 방법으로 저자는 '대표 강점의 발견과 수행'을 들고 있다. "진정한 행복의 핵심은 자신의 강점을 발견하고 그것을 발휘하며 살아가는 것이다. 자신이 잘할 수 있는 일을 통해 즐거움과 성취와 보람을 느끼는 것이야말로 진정 행복한 삶이다(237쪽)."는 말은 평소에 내가 품고 있던 생각과 일치한다. 이런 면에서 부록으로 제시한 ＜나의 고유한 대표 강점 발견하기＞편이 없었다면 나는 이 책의 평가를 한단계 낮추었을 것이다. 자신의 약점을 보완하기보다는 강점의 수행만이 진정한 행복에 이르는 확실한 길이며, 행복의 기본 수준을 향상시키는 유일한 길이란 대목은 다른 자기계발서와 차별을 두는 내용이다. 긍정성이 가지는 6가지 덕성과 24가지 강점으로 분류하여 자신을 스스로 파악하게 하는 이 강점 측정은 나를 똑바로 보게하는 좋은 자료가 되었다. 자신을 파악·측정하는 자료로는 이 셀리그만과 피터슨 교수의 측정법이 지금껏 경험한 여러 방법 중 가장 효용이 있어 보인다.

강점 수행과 함께 긍정적 뇌를 만들기 위해 저자는 두가지 비법도 추가로 설명하고 있는데 매우 동의하게 된다. 하나는 '감사하기'로 마음의 좋은 습관이고, 다른 하나는 '운동하기'로 몸에 좋은 습관이다. 결국 몸과 마음이 따라줘야 긍정적인 자신을 만들 수 있다는 것이 되겠다.
회복탄력성이란 주제를 놓고 참 체계적인 안내서인 것은 틀림없다. 그렇다고 이 책이 완벽한 것은 아니라고 생각한다. 나름 쉽고 깔끔하게 저술하였지만 교수님들의 저서에서 느끼는 현학적인 부분(없어도 될 부분들을 설명구조상 빼지 못하는 고지식 함...)들은 일반 독자에겐 접근을 어렵게 하는 요인이 된다. 교수님들은 '재미있게, 흥미롭게'의 개념을 너무 주관적으로만 생각하시는 듯 하다. 그냥 좀 더 요약적이고 직관적인 잡지형 편집이었다면 훨씬 어필하는 책이 되었을거란 생각을 얼핏 한다. 하지만 이건 비전문가인 '만구 내 생각'이고... 학구적 체계를 보면 참 잘 기획편집한 책임이 틀림없을 뿐만아니라 두 번째 읽으니 더더욱 내실있는 책이란 느낌이 가득하다. 이 책의 ＜KRQ-53 테스트＞와 ＜나의 고유한 대표 강점 발견하기＞를 통하여 내가 견뎌 낸 나의 강점이 무엇인지 다시 생각해 보는, 그럼으로써 내 속에 존재하는 듯한 또다른 나를 발견하는 알찬 시간을 가졌다. 여느 말만 많은 자기계발서와 확연히 차별되는 이 책!... 정말 괜찮다.!!!

요즘 바쁜 나날들을 보내고 있다. 전반적 업무량이 과중한 측면도 있고 해결되지 않는 과제들 때문에 고민하는 경우도 많다. 정신적으로나 신체적으로 피로감을 느끼는 경우가 많아진다. 살다보면 이런 힘든 시기들이 찾아오는 건 당연하다. 문제는 어떻게 이런 힘든 시기를 자연스럽게 극복하느냐 하는 것이다.  사실 우리 주변을 돌아보면 상상할 수 없는 정도의 절망을 딛고 일어선 사람들도 많이 보인다. 책에서는 교통사고로 전신마비가 된 서울대 이상묵교수가 커다란 시련을 툭툭 털고 일어나 재기에 성공한 사례가 소개되어 있다. 이분은 인생의 크나 큰 시련을 어떻게 극복했을까? 도대체 그는 어떤 힘을 지닌 것일까?  사람마다 인생을 살아가면서 겪게 되는 시련의 정도나 형태는 모두 다르겠지만 타산지석으로 삼을 수 있을 것 같다.

이 책의 제목이면서 중심내용으로 설명되는 개념은 '회복탄력성(resilence)'이다. '자신에게 닥치는 온갖 역경과 어려움을 오히려 도약의 발판으로 삼는 힘'을 의미하는 개념이다.  물리학에서 반발력을 의미하는 탄력성(elasticity)이란 개념을 심리학적 측면에서 차용하여 시련이나 고난을 이겨내는 긍정적인 힘을 나타내는 개념으로 쓰이고 있다. 전신마비란 하늘이 무너질 듯한 시련마저 툭툭 털어버리고 새출발의 계기로 삼은 이상묵교수는 회복탄력성이 큰 사례를 대표하는 반면, 성적부진을 이유로 자살을 선택하는 경우는 회복탄력성이 작은 상태를 단적으로 나타내고 있다고 하겠다.

그러면 회복탄력성을 결정하는 요소는 무엇일까? 저자는 여기에 두가지 요소가 있다고 한다. 자기조절능력, 대인관계능력이 그것이다.  자기조절능력은 감정을 조절하고 충동을 통제하며 원인을 분석하는 힘을  말한다. 같은 환경에 처하더라도 상황을 객관적이고 정확하게 파악해서 충동적 대응을 하지 않고 긍정적 감정과 도전의식을 고취하는 방향으로 대응하는 능력을 말한다. 대인관계능력은 소통과 공감능력을 키워 위기가 닥쳤을 때 많은 사람들의 도움을 받아 쉽게 헤쳐나갈 수 있는 상황을 만들 수 있는 능력이다.

이 두가지 개념을 함께 생각해 보면 회복탄력성을 높일 수 있는 방법이 나온다. 한마디로 긍정성을 강화하는 것이다. 긍정성을 강화하면 자기조절능력과 대인관계능력을 동시에 높일 수 있다. 긍정적 정서를 강화한다는 것은 곧 스스로 행복해짐으로써 자기통제력을 높인다는 뜻이기도 하고, 자신의 행복을 타인에게 나눠줌으로써 대인관계능력을 향상시킨다는 뜻이 된다. 이 책에는 긍정성을 강화하기 위한 다음과 같은 구체적 방법들이 여기저기에 소개되어 있다.

최근에 발생한 지진으로 세계의 모든 시선이 일본에 쏠려있다. 특히나 근접거리에 있는 우리나라는 더욱더 일본의 원전 소식에 촉각을 기울이고 있다. 비록 그렇게 좋은 감정을 가지고 있는 나라는 아니지만, 자연재해로 인한 일본의 큰 손실과 인명피해는 같은 시대를 살아가는 사람으로 안타까운 일이 아닐 수 없다. 이런 일본 현지의 모습을 보여주는 뉴스를 접하다 보면 감탄할 만한 일이 눈에 뜨인다. 길게 늘어선 행렬 그리고 질서정연함 눈보라 속에서도 새치기하는 사람 없이 일인당 정해진 물량만큼을 사려고 줄을 서있는 일본 사람들을 보면서 과연 나라면 저렇게 할 수 있었을까를 반문하여 본다. 춥고 배고프고 마실 물조차 부족한 사람들 그리고 지진과 쓰나미라는 자연재해를 겪으면서 많이 혼란스러웠을 사람들인데 스스로 자신들을 통제하고 억제하는 모습이 참 부러운 모습이었다. 사람들은 자신의 급박한 상황에서 어떻게 돌변할지 모른다. 특히 흥분된 상태에서 이성을 잃거나 큰 아픔을 격고난 뒤라면 더욱더 평상시와 다른 행동을 표출하기도 한다. 어떤 사람을 이런 아픔을 잘 디디고 일어서며 어떤 사람은 그 아픔 속에서 헤매며 자신을 소비하고 상처를 곪게 만든다. 왜 이런 차이가 보이게 되는 것일까? 일본 사람들은 어떤 마음가짐으로 몇 시간을 그 추운 눈보라 속에서 자신들의 추위와 배고픔을 참아내며 그렇게 줄을 서고 있는 것일까?

이에 대한 고민을 같이 해보고 그들의 심리상태를 찾아보자는 책을 발견하였다. 이름이 좀 어색하게 다가오지만 [회복탄력성]이라는 이름을 다가온 책은 여러 가지 측면에서 많은 교훈과 재미 그리고 생각거리를 던져준다. 마지막에는 실천해야 할 숙제까지 던져준다. 회복 탄력성이란 무엇인가? 이 생소한 용어는 손석희 교수의 추천의 말처럼 물리학적 의미를 담은듯하게 느껴지지만 저자의 정의를 빌어보면 회복탄력성은 자신에게 닥치는 온갖 역경과 어려움을 오히려 도약의 발판으로 삼는 힘(17쪽)으로 긍정심리학의 의미를 담고 있다. 일본인들이 그런 시련 속에서도 자기통제능력을 발휘하고 상대를 배려하면서 그 추위 속에 줄을 서 있는 것을 보면 그 들은 그 시련을 도약의 발판으로 생각하고 있을지 모르겠다. 이러한 정의 속에서 회복탄력성은 어떤 의미를 내포하고 있으며 저자는 어떤 말을 하고 있을까?

회복탄력성을 설명하기 위하여 성공의 정의부터 행복에 대한 개념 그리고 이를 달성하기 위한 심리적인 자기무장과 연습방법을 어떤 것을 선택하여야 하는지, 그리고 지금 이 책을 읽고 있는 사람의 회복탄력성은 어떤 수준인지 평가하는 항목으로 책은 구성이 되어있다. 여태까지 읽어 보았던 자기계발서의 자기통제능력에 대한 일반적인 하라체의 구성이 아니라 임상결과와 심리학적 실험을 근거로 하여 설명을 하고 있는 이 책의 이야기는 딱딱한 구성이 아니라 이야기 하듯이 그리고 쉽게 이해 할 수 있도록 문체 역시 깔끔하다.

많은 부분을 설명하기 보다는 간략하게 저자가 말하는 주요 포인트를 정리하여 보면 저자는 자기조절 능력과 대인관계능력이 회복탄력성을 구성하는 가장 큰 요소로 보고 있다. 자신을 긍정적으로 스토리텔링하고 그 스토리텔링을 바탕으로 자신의 삶을 긍정의 삶으로 변화 시키며 그 능력이 정점에 이르게 하여 자신이 고난과 역경의 순간에도 그 과정을 즐기며 행복을 얻을 수 있는 기반을 만들자는 것이다. 이렇게 자신의 통제 능력이 만들어 지면 혼자서 자신을 만들어 가는 것 보다 대인관계능력 즉 소통의 능력을 향상시켜 자신의 마인드를 상대와 공유하고 그 상대에게 자신의 의견을 정확히 전달하고 공유할 수 있는 능력을 갖추게 되면 회복탄력성은 높아지고 좌절과 포기를 모르는 삶을 만들어 갈 수 있다고 말하고 있다.

모든 사람이 행복하기를 바란다. 무언가를 하나 얻고 나서 그리고 어떤 목표를 달성하고 나서의 행복감은 그렇게 오랜 시간을 자신을 위로하지 않는다. 하지만 그 목표를 달성하기 위하여 진행되는 과정에서 행복감을 느낀다면 그 행복감은 목표를 달성하는 순간의 짧은 순간의 행복감이 아니라 인생 전반에 즐거움을 느끼고 행복감을 느끼게 만드는 그런 삶이 될 수 있다는 것이다. 정말 맞는 말인데 실천이 어려워 많은 사람들이 고민하게 만드는 부분이 아닐 수 없다. 이런 부분을 저자는 어떻게 해결하려 하였을까?

저자는 두 가지의 실천 방안을 제시하고 있다. 어찌 보면 쉽게 실천 할 수 있고 어찌 보면 가장 어려운 부분일 수도 있다. 하지만 조금씩 실천해 나가다 보면 어떤 어려움 속에서도 우리는 좌절하지 않고 자신이 원하는 목표에 한 발자국씩 다가가는 과정을 즐길 수 있으며 인생을 보다 살찌울 수 있을 것 같다.