생물 분류별로, 비슷한 종류끼리, 서식지별로 묶어 보는 동물 160여 종
오늘날 지구에는 약 200만 종에 이르는 생물들이 살고 있다. 도시에서도 쉽게 볼 수 있는 하루살이 같은 동물 외에도 산호초, 북극 등 각지에서 수많은 동물들이 인류와 함께 살아간다. 이 책은 그토록 다양한 동물들 중에서 특별한 160여 종을 사실적이고 아름다운 일러스트로 보여 준다.
무척추동물 전시실에서는 해면동물, 오징어와 문어를 비롯한 두족류, 말미잘과 산호가 속한 자포동물, 날개가 있는 곤충들을 소개하고, 어류 전시실에서는 턱이 없는 무악어류, 상어 같은 연골어류, 뼈대를 지닌 조기어류, 오래된 폐어 등의 총기어류를 다룬다. 양서류 전시실에서는 도롱뇽과 영원이 속한 유미류, 개구리류를 볼 수 있으며, 파충류 전시실에서는 도마뱀, 거북류, 뱀류, 악어류 등을 만날 수 있다. 조류 전시실에서는 날지 못하는 새, 펭귄, 홍학과 그 친척들, 맹금류, 열대 환경에 사는 특이한 새들, 올빼미류를 선보인다. 마지막 포유류 전시실에서는 가장 최근에 지구에 출현한 유대류, 코끼리, 우리 인류가 속한 영장류, 포유류 중에서 가장 번성한 설치류, 박쥐, 고양이류, 발굽포유동물, 바다소류와 바다표범, 고래류를 알아본다.
한편 각 전시실마다 테라리엄처럼 연출한 ‘서식지’ 코너에서는 지구 곳곳의 특색 있는 자연환경에서 살아가는 동물들도 살펴볼 수 있다. 바닷가 물속의 무척추동물들, 산호초의 어류, 비가 많이 오는 우림에 사는 양서류, 건조한 사막의 파충류, 계절 변화가 큰 숲에 사는 조류, 냉혹한 한대 툰드라에서 사는 포유류 등이 소개된다. 특정한 환경 조건에서 살아가는 동물들의 모습을 통해 환경에 적응하는 생명의 신비와 자연의 섭리를 들여다볼 수 있다.

다윈이 도입한 ‘생명의 나무’로 보는 동물들 간의 친척 관계
오늘날 지구에는 생김새도 사는 곳도 다른 아주 다양한 생물들이 살고 있다. 이 책은 수많은 종류의 생물들이 펼치는 생명 다양성 덕분에 지구가 살아 있는 행성으로 유지될 수 있다고 역설한다. 다양한 동물들을 만나기에 앞서 찰스 다윈이 생물 다양성을 설명하기 위해 쓴 ‘생명의 나무’를 통해 지구에 사는 동물들이 각각 어떤 동물과 가까운 친척인지, 어떤 공통의 조상을 가지는지 보여 준다. 이로써 역설적으로 가장 단순한 최초의 생물에서 복잡하고 다양한 종들로 진화해 온 생명의 신비를 느낄 수 있게 한다.

진화의 순서에 따라 무척추동물에서 포유류까지 살펴보는 동물계 6분류
작가들은 큐레이터를 자처하여, 『동물 박물관』의 전시실을 동물의 진화 순서에 따라 무척추동물, 어류, 양서류, 파충류, 조류, 포유류 순으로 배치하고, 독특하고 멋진 동물들을 엄선하여 모았다. 무척추동물부터 포유류까지, 각 분류에 속하는 동물들을 친척끼리 모으고 동물들의 서식지 환경에 대한 정보를 제공한다. 섬세하게 묘사된 동물들을 커다란 책장에 가득 담았으며, 생물종의 이름과 학명, 크기, 생태적 특징 정보를 잘 정리해서 실었다. 한편, 본문 끝에 찾아보기가 마련되어 있어 키워드와 학명을 기준으로 보고 싶은 내용을 다시 찾아볼 수 있다.