인구 성장, 인구 이동, 그리고 이로 인한 공간 변화와 관련한 내용은 학교 지리 교과에서 주요 학습 요소 중 하나이다. '인구변천 모형', '인구의 자연적·사회적 증감', '이주의 여러 유형' 등의 핵심 개념을 배우면서, 한 나라의 인구학적 상황이 어떠한지, 어떤 '인구 문제'가 나타나고 대책은 어떠한지 등을 다룬다. 인구지리학의 일반적인 개념을 특정 국가의 몇몇 사례에 적용해 보면서, 이것만 가지고도 우리나라는 물론 세계 여러 지역의 인구학적 특성을 판별하고 예측할 수 있을 것 같았다. 한편으로는 이런 내용을 학생들과 수업하면서 몇 가지 궁금증도 있었는데, 첫째, 이러한 일반적인 모형이 어느 나라에 어느 수준으로까지 적용하고 예측하는 게 가능할지, 이 모형은 경험적으로 검증이 된 것인지 등의 질문이었다. 일반 이론의 보편성 및 특수한 지역의 다양성에 대한 고민이었다. 둘째, 모형을 적용하기 좋은 지역일지라도, 그곳 사람들의 실제적인 인식, 삶의 이야기 등이 결여되었다는 아쉬움이었다. 인구가 성장하거나 성장세가 둔화되고, 인구가 대규모로 유입되거나 유출되면서, 여러 인구학적 변화가 나타나는 지역의 구체적인 사회상은 어떠할까? 사람들은 역사적인 인구 변화 속에서 어떤 생각을 하고 살아갔고, 또 살아가게 될까? 이에 대해서 깊이있는 사례를 더 알고 싶었다.

  이 책은 인구 그 자체를 다루는 책이다. 원제는 'Human Tide'이고, '인구 물결', 즉 인구가 성장하거나 급격히 이동하는 등의 변화를 일컫는다. 번역서의 제목인 '인구의 힘'이 조금 더 임팩트가 있는 것 같고, 아마도 '지리의 힘' 책 제목과 같은 효과를 주고 싶었던 것 같다. 저자는 영국의 인구학자이고, 책에 직접 언급되지는 않았지만 아마도 역사학, 지리학, 사회학 등을 전공하였을 것으로 보인다(조금 검색해봤는데 학위를 받은 학문이 무엇인지는 잘 안보인다..). 저자는 특정 시기와 국가의 인구통계적 변화를 중심으로, 그것이 어떠한 양상으로 진행되었고, 특정 시공간의 범위에서 어떠한 경제적, 정치적, 사회적 의의를 지니는지를 살펴본다. 얼핏 책 소개만 보면 저자가 '인구가 중요하다'고 주장하면서 마치 모든 현상의 원인에 인구가 있는 일원론적인 세계관을 가진 것은 아닐까 걱정이 되었다. 하지만 저자는 책 서두에서, 인구가 중요하지만 정말 전부는 아니라고 말한다. 대신, 인구가 중요한 원인이었음에도 이를 간과하는 경우에 대해서, 사실은 인구가 중요했다면서 재조명할 것을 요구한다. 저자는 이렇게 책의 취지를 설명하고, 인구가 어떻게 중요한지, 인구학의 접근법 및 기본적인 개념 등을 짚으면서 책을 시작한다.

  2장 초반부는 세계에서 처음으로 '인구 물결'을 맞이한, 즉 '인구 전환' 단계에서 2단계로 처음으로 접어든 유럽의 여러 국가의 과거 인구 양상을 다룬다. 인구 전환을 최초로 시작한 영국 이야기를 많은 부분에서 다룬다. 그동안 영국이 '대영제국'을 건설하고 다른 유럽 제국주의 국가들은 영국만큼 하지 못한, '영국 예외주의'의 이유가 무엇일지 궁금했었는데, 이 책에서 그 이유는 인구 성장 때문이라고 언급한다. 영국에서 사망률 감소로 인해 인구가 2단계로 전환되고, 폭발한 인구는 미국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등의 식민지로 이주하여 그곳의 경제 및 사회적 발전을 일구었다. 결국 인구  때문에 영국이 세계적인 제국을 경영할 수 있었다는 것이다. 반대로 스페인, 프랑스, 독일 등 어떤 국가들도 영국만큼 제국을 경영한 나라가 없었다는 점이 설득력 있었다. 영국은 기존의 원주민 사회를 밀어내고 직접 통치하는 체제를 형성할 정도의 많은 '인구의 힘'이 있었기 때문에 가능했다는 것이다. 하지만 영국은 19세기 후반 독일의 인구 성장을 보면서 그것이 국력 성장으로 이어지는 점을 경계했고, 또 독일도 나중에 20세기 러시아의 인구 및 국력 성장을 경계했다는 점이 흥미로웠다. 이러한 인구 성장 패턴은 당대 국가 간 지정학적 경쟁 양상에도 영향를 준다는 점도 흥미로웠다.

  그리고 2장에서 이어서 미국의 이야기에 많은 부분을 할애하는 부분도 인상깊었다. 그동안 '앵글로색슨'이라는 표현의 기원에 대해서 추상적으로만 알고 있었는데, 미국이 영국과 다르다는 의식에 따라 인구학적으로 창안된 용어라는 점이 흥미로웠다. 이렇게 영국인 기원이면서 영국과 다른 이들로서 인구학적 정체성을 가진 미국은, 인종적 편견을 바탕으로 특정 방향으로 인구 구성을 유지하기 위해 여러 정책을 적극 펼쳤다는 점도 인상깊었다. '우수한' 유전자에 대해 여러 유명인사들이 출산 장려를 하고, 그렇지 않은 사람들에 대해 이민 제한을 적극 펼치는 시대가 20세기 초까지도 공공연히 있었다는 점이, 지금 기준으로는 참으로 '과거는 낯선 나라'라는 말이 실감이 났다. 그리고 미국의 2차대전 이후 베이비 붐이라는 이례적인 상황을 인구 전환과 비교하면서, 그 원인을 시대적 맥락으로 추론하는 부분도 흥미로웠다. 서구에서는 지금도 여전히 베이비 붐 세대의 영향력이 있다는 점도 새삼 놀라웠다. 

  그리고 2-3장을 걸쳐 서구의 이야기만이 아닌, 러시아 및 주변국, 그리고 여러 개발도상국의 인구 변화에 대한 여러 이야기들이 담겨 있어서 흥미로웠다. 러시아의 경우 경제 발전이 늦었음에도 인구가 성장하였기에 여러 유럽 국가들의 위협 대상이 되었다는 점이 잘 이해가 안갔었는데, 인구 그 자체가 러시아의 힘이라는 저자의 주장이 흥미로웠다. 하지만 소련이라는 체제가 붕괴한 이유 중 큰 부분이, 소련 내에서 러시아인들이 주변지역을 인구학적으로 지배하지 못했다는 저자의 주장도 설득력이 있었다. 앞서 언급되었던 영국의 사례를 비추어 보았을때 더욱 그러했다. 그리고 아프리카에서도 유럽인들이 제국주의를 하긴 했지만, 유럽인이 아프리카인의 인구 물결을 인구학적으로 압도하지 못했기 때문에 결국 식민지배를 중단할 수밖에 없었다는 부분도 흥미로웠다. 한편 이스라엘은 팔레스타인의 지배를 위해 선진국 중에서 예외적으로 출산율이 높은 부분도, 이러한 저자의 인구 물결 주장에 설득력을 높여 주었다. 또한 중국이 국가적 차원에서 산아 제한을 한 것에 대해 저자는 비판한다. 그리고 책의 곳곳에서 저자는 통계 수치만 보려고 하는게 아니라, 출산율에 대한 하향적인 개입을 반대하면서 여성의 자기결정권에 대해 관심을 가진다. 이 책을 얼핏 보면 인구 변화에 대해 인종주의적인 분류와 편견을 조장하는 건 아닌가 생각이 들수도 있지만, 그렇지는 않다. 저자는 여러 나라의 출산율이 낮아지는 과정에서 인종적, 민족적 특성이라기보다 인류의 보편성에 더 주목하기 때문이다.

  저자는 책 말미에 인구 전환을 "처음에는 느린 속도로 털털거리다가 무시무시하게 속도를 올리더니 최근 큰 폭으로 감속한 자동차(p.394)"에 비유한다. 이러한 인구 전환이 맬서스의 예상과는 달리 인종, 민족을 가리지 않고 보편적인 현상으로 나타나는 부분에 주목한다. 그리고 미래의 인구 변화에 대한 예상을 하긴 하지만, 특정 방향으로 갈 것이라고 단정적으로 말하려 하거나 예언하려 들지 않는다. 대신에 저자는 "인구가 중요하다"는 주장만은 양보하지 않는다. 개인적으로 세계 여러 나라의 인구의 지리적, 역사적 패턴에 관심이 많았다고 생각했지만, 이 책을 통해 놓치고 있었던 여러 인구에 대한 이야기를 보충할 수 있어서 좋았다. 특히 제국을 인구학적으로 제대로 지배하지 못하면 그 지배가 일시적일 수밖에 없다는 저자의 주장은 흥미롭고 설득력이 있었다. 한편 이 책에서는 우리나라 얘기도 언급된다. 서구의 인구 전환 모형을 그대로 따르면서도, 너무나도 빠른 시간 내에 고령화까지 달성한(?) 우리나라이니 말이다. 하지만 그 단기간의 대단한 성과(?)에 비해 책에서 너무 소략하게 언급되어서 아쉬웠다. 우리나라의 최근 데이터를 더 보면, 일본의 고령화 사례보다 더 할 얘기가 많을텐데... 그러한 걱정이 현실이 되지 않기만을 바랄 뿐이다. 지리학, 사회학, 역사학 등 인구를 다루는 여러 학문 분야에서 흥미롭게 읽을 수 있을 책이다. 또한 세계 각국의 인구에 대한 여러 이야기에 관심이 많은 이들은 재미있게 볼 수 있을 것이다.

YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.

1800년대 이후의 인구성장의 패턴을 자동차 주행에 빗대 설명한 부문이다. 18세기 말과 19세기 초에 산업혁명으로 인하여 인구 역사의 대변혁이 일어났음을 알리는 동시에 최근들어 인구증가의 속도가 정체되었음을 말해 주고 있다. 인구폭발은 군사적, 경제적 권력의 팽창을 동반한다. 과연 인구변화의 패턴은 어떠했으며 이로 인한 인류의 역사는 어떻게 바뀌었을까?

이 책은 모든 역사적 변화의 기저에는 인구가 결정적인 요소로 작용했다는 전제하에 인구변화의 역사를 살펴본다. 인구변화에 영향을 끼치는 3가지 요인이 있다. 영아사망율 및 여성 한 명당 출산율의 변화, 그리고 사회적 이동이다. 그래서 비교적 미래의 인구 추세를 정확하게 예측할 수도 있다. 역사적으로 본다면 19세기 산업혁명으로 인한 인구폭발이 없이는 해가 지지 않는 대영제국은 불가능했을 것이고, 미국이 해마다 수백만명의 이민자를 끌여들이지 못했다면 오늘날의 세계 최강국이 되지 못했을 것이다. 20세기 일본의 잃어버린 20년도 출생률 감소에 따른 요인을 배제하기 힘들 것이다.

인구변화로 인해 국가간 대륙간 뚜렷한 명암을 변화를 가져온 사례도 많다. 아프리카 인구는 1950년에는 유럽인구보다 작았지만 출산율이 높은 덕에 2100년에 이르면 유럽인구의 6~7배에 이를 것으로추산된다. 150년 전 일본의 인구는 나이지리아보다 2배 많았지만, 현재는 나이지리아가 2배 더 많다. 이런 인구변화가 지정학적 요소에서부터 거시경제 및 사회복지에 미치는 영향이나 국력에 미치는 영향에 큰 변화를 가져오는 것은 두 말할 필요가 없다.

다른 나라의 예를 들 필요없이 우리의 상황을 살펴봐도 인구의 중요성은 금방 드러난다. 이제는 세계 최저의 출산율을 보이면서 총인구 감소를 걱정해야 하는 상황이다. 군대에 갈 자원들도 줄고 있어 국방력에도 영향을 준다. 사회복지 서비스를 위한 지출은 늘어나는데 과연 이런 인구구조하에서 지속될 수 있을지에 대한 의문도 제기된다. 인구가 경제력과 군사력의 기초가 된다는 사실은 고금의 전문가들이 공통적으로 지적하는 바이다.

지난 200년 동안의 인구 이야기에서 여성이 자기결정권을 확보하고 영향력을 확대해 온 부문은 고무적이라고 저자는 평가한다. 여성의 고학력화와 사회진출, 도시화의 확산이 이런 환경을 가져오는데 도움이 되었고 어느 나라에서든 저출산으로 이어졌다. 앞으로의 인구증가 측면에서 보더라도 현재의 개도국 여성의 사회진출이 확대되면서 전 세계인구의 증가세도 정체될 것임을 짐작할 수 있겠다.

인구는 결국 인구는 출생율, 사망율, 사회적 이동에 의해 결정되는 변수이다. 그리고 각국별 차이는 좀 있지만 일반벅인 인구변화의 패턴이 존재한다. 고출산, 고사망의 사회가 경제수준과 의료기술의 발달로 고출산, 저사망으로 바뀌면서 인구는 크게 팽창한다. 하지만 여성인구의 사회활동 참여, 피임약 보급 등으로 출산율이 저하되면서 저출산 사회로 전환되면서 인구증가는 완화 내지 장기적으로는 감소하는 경향을 보인다. 대부분의 서구국가들이 이런 패턴을 따랐음을 저자는 자세히 설명하고 있다. 여기에 사회적 이동을 뜻하는 이민정책을 어떻게 펴느냐에 따라 인구증가율이 결정된다.  

저자는 인구변화의 다양한 측면을 조망하면서 결론적으로 인구의 미래 빛깔을 회색, 녹색, 그리고 흰색의 감소라는 세 가지로 예견한다. 회색은 노령 인구의 증가추세를 의미한다. 이로 인해 사회의 폭력성은 줄어 세계가 평화스러워지겠지만 사회적 역동성은 저하될 것이라고 전망한다. 두 번째의 녹색은 인구 증가의 둔화와 기술 발전으로 인류가 보다 청정한 지구에서 살아갈 것이라는 희망적인 전망이다. 마지막으로 덜 흰 색은 백인 인구가 줄어드는 현상을 말하는데, 21세기 중반이 되면 영국 내 백인 인구는 전체의 60%, 미국은 전체의 50% 이하로 떨어질 것이라고 저자는 전망한다. 그러면서 세계는 다시 한번 인구의 대전환점을 맞이하게 될 것으로 보고 있다. 최근 코로나19로 인한 각국의 사망인구의 증가는 또 미래에 어떤 변화를 가져올까 하는 의문도 생긴다. 대부분 쉽게 이해가 되는 인구변화의 추이를 흥미롭게 설명하는 책이다.