혼자 고민하지 말고 용기 내어 이야기해 봐!
사람들에게는 저마다 사연이 있고 누구에게도 말할 수 없는 고민이 있다. 하지만 담아 두기만 하면 넘치는 법. 고민 때문에 가슴 답답할 때 누군가에게 “도와줘!” 하고 외칠 용기가 필요하다. 몇 시간씩 혼자서 끙끙대던 일이 주위에서 툭 던진 의외의 말에 자욱했던 안개가 싹 걷히기도 한다. 『오른손에 부엉이』는 친구와 고민을 나누고, 함께 앞으로 나아갈 수 있도록 서로 용기를 주는 이야기다.
왼쪽과 오른쪽이 헷갈리는 걸 비밀로 하던 다케루는 삼총사인 친구들에게 이 사실을 고백한다. 그러자 저마다 ‘상추와 상채’, ‘엘리베이터와 에스컬레이터’가 헷갈린다고 고민이 쏟아져 나온다. 말하지 않아도 누구에게나 약점은 있는 것이다.
“고민이 있으면 누군가에게 상담을 해 보렴. 꼭 해결되는 건 아니지만 그래도 괜찮아. 혼자 끙끙대는 것보단 훨씬 나으니까.” 담임 모치다 선생님의 이야기가 인상적이다. 이처럼 답 없는 문제를 혼자서 고민만 하지 말고 누군가에게 속 시원히 털어놓아 보자. 의견을 주고받을수록 해결의 길은 쉽게 열릴 테니까.

반 아이들을 하나로 연결해 주는 신비한 부엉이 파워
전학생 미노리는 반 아이들과 섞이지 않고 혼자 도서실 창가에 앉아 만화를 그리는 데 열중한다. 다케루는 그런 미노리를 보며 ‘반 아이들과 친해지면 캐릭터 만드는 데 도움이 될 텐데’ 안타까워한다. 다케루는 미노리가 오른손에 그려 준 부엉이 그림으로 확실히 좌우를 알게 된다. 부엉이 그림이 일종의 보조 바퀴인 셈이다.
부엉이 그림에는 신비한 힘이 있는지 부엉이가 그려진 손으로 배탈 난 친구의 배를 쓰다듬으면 싹 가라앉기도 하고, “부엉부엉 부엉이, 부엉부엉 부엉이” 하고 읊조리면 안 풀리던 수학 문제까지 풀린다. 다케루의 할아버지 역시 부엉이 파워 덕분에 다케루의 마사지 솜씨가 좋아졌다고 믿는다. 부엉이 파워는 가을 운동회 준비를 하던 6학년 3반 전체에 유행처럼 퍼져 모두의 오른손에 그려진다. 이와 함께 미노리 역시 반 아이들 속에 자연스레 녹아든다. ‘연결되다’라는 반 급훈처럼, 부엉이 그림은 반 아이들을 하나로 이어 주는 중요한 매개체가 된다.

부모 사이의 갈등으로 상처받는 아이들
주인공 다케루와 단짝 친구들이 보여 주는 6학년다운 장난기와 순수함, 마작을 중국어와 확률 공부라고 우기며 새빨간 스포츠카를 몰고 다니는 할아버지 캐릭터는 이야기를 유쾌하고도 생생히 이끌어 간다. 특히 툭하면 다케루와 투닥대는 장난꾸러기 할아버지이지만 상처받은 미노리 남매를 세심히 챙기고 보듬어 주는 또 다른 반전 모습에 가슴 뭉클해진다.
한편 난폭한 아버지와 그를 견디지 못해 마음이 무너져 내린 어머니 사이에서 필사적으로 버티는 미노리의 모습이 안타까움을 자아낸다. 가족을 비롯한 주변 사람에게 끊임없이 상처 주는 아버지(세카이) 때문에 나머지 세 가족은 고통을 겪는다. 부모 사이의 갈등은 미노리와 동생에게 어두운 그림자를 드리우고, 부모와의 소통을 단절시킨다.
그럼에도, 걱정할 것 없다. 미노리는 어린 동생을 지켜 내는 든든한 누나이자, 자신의 생각을 똑똑히 이야기하는 단단한 자아를 지니고 있으니까.
“인간이란 참 신기해. 한 사람 안에 여러 모습이 있어.”
미노리와 함께 운동회 준비를 하면서 어느새 한 뼘 더 자란 다케루의 말이 『오른손에 부엉이』를 읽는 독자들에게 생각할 거리를 던진다.

■ 수상 내역
·제1회 프뢰벨관 이야기 신인문학상 대상
·2019년 아오모리 현 어린이 청소년 권장 도서
·2019년 아이치 현 청소년에게 좋은 책을 추천하는 현민운동 선정 고학년용 도서
·후생노동성 사회보장심의회 추천 아동복지문화재 선정 도서
·제35회 쓰보타 죠지 문학상 최종 후보작