조국 독립에 앞장선 한국의 잔다르크
지복영, 「대한의 잔다르크」

지복영의 아버지는 광복군 총사령관인 지청천 장군이다. 어린 시절 아버지는 독립운동을 위해 일찍이 중국으로 갔고, 지복영과 남은 가족도 일제의 끈질긴 감시와 탄압으로 만주로 이주하기로 한다. 이후 가족은 중국의 이곳저곳을 떠도는 생활을 한다.

중일전쟁 발발 후 그 참상을 목격한 지복영은 항일항전의 뜻을 굳히고, 아버지인 지청천에게 편지를 써 방법을 물어본다. 아버지인 지청천은 조국 독립에 남녀가 없고 뜻을 존중한다며 ‘대한의 잔 다르크가 되라’고 답장을 보냈고, 아버지의 권유로 임시정부 산하 한국광복군에 입대하게 된다.

“이중, 삼중의 압박에 눌리어 신음하던 자매들!
어서 빨리 일어나서 이 민족해방운동의 뜨거운 용로 속으로 뛰어오라!”

광복군 창설 당시 지복영을 비롯하여 오광심, 김정숙, 조순옥, 4명의 여성 군인이 있었는데, 이들은 낮에는 남자들과 똑같이 총을 잡고 밤에는 기관지 [광복]을 발행하여 선전과 광복군 모집 활동을 하였다. 지복영은 [광복]의 기고문을 통해 여성 광복군 입대를 적극적으로 선전하기도 했다. 좀 더 적극적으로 독립운동에 뛰어들고 싶었던 지복영은 1942년 푸양으로 가 ‘한국광복군초모위원회’에서 공작 임무를 수행했으나 열악한 환경과 무리한 활동으로 건강이 악화되어 충칭으로 돌아간다. 이후 후방에 배치되어 대적방송 담당 요원으로서 원고 작성과 방송을 통한 선전 활동에 매진한다.
지복영은 일제강점기라는 비극의 시대에 ‘평범하게 살 수 있는 미래’를 되찾기 위해 항일운동에 뛰어든 여성 독립운동가이다. 선전 활동을 통해 일제의 만행과 국제 정세를 알리는 한편, 독립운동에 있어 남녀평등을 주장하고 세계 평화를 위해 여성의 역할의 중요성을 강조하기도 했다.

여전히 여성 독립운동가들은 활동에 대한 기록 등의 자료도 부족하고 남성에 가려져 그 업적을 인정받기가 쉽지 않다고 한다. 「대한의 잔다르크」와 같은 작품을 통해 여성 독립운동가들에게 관심을 가지고 그들의 업적에 대한 올바른 처우가 이루어질 계기가 되었으면 좋겠다.

이 작품의 첫 페이지에 지복영이 입은 군복은 배 모양의 모자에 치마로 되어 있는데, 광복군 초기 여군의 군복이라고 한다. 이후 여성도 남성과 같은 전투능력이 있음을 인정하고 캡 형태의 모자와 바지 군복으로 바뀌는데, 작품 중반 이후 지복영을 비롯한 여군들의 모습에서 이러한 사실을 반영하고 있다.

작가의 말

문득 이 프로젝트를 처음 제안받으며 지복영 선생님을 만화로 담아낼 수 있는 기회를 받았을 때, 설레면서도 살짝 주춤했던 저 자신이 생각납니다. 실제 위인을 한 번도 다뤄본 적 없었기에, 과연 지복영 선생님의 일대기를 친숙하게 만화로 녹여낼 수 있을까 며칠이나 고민했습니다.

그렇게 선생님의 삶을 한 컷 한 컷 담아내며 어느샌가 선생님의 삶과 고민에 동화되고 있었고, 만화가 종지부를 찍을 즈음엔 그들이 일구어낸 노력으로 우리가 현재를 살아갈 수 있음에 새삼 가슴이 먹먹해지더군요.

비록 이 만화가 지복영 선생님의 삶을 완벽하게 담아냈다고 하기엔 조금은 미숙할지 모르지만, 이를 통해 독립운동가분들의 이름과 삶이 지면을 뛰어넘어 독자들에게 머금어질 수 있다면 좋겠습니다.