사람을 작게 만들어 놓고 크게 키우기는 어렵습니다. 크게 만들어 놓고 더 크게 키우기는 쉽습니다. 지적하는 말은 사람을 작게 만듭니다. 성토하던 음악인의 말처럼 쫄게 만듭니다. 쫄아 들고 주눅 든 사람이 커 봤자 얼마나 크겠습니까. 잘했다는 말은 사람을 크게 만듭니다. 펴게 만듭니다. 펼쳐진 사람이 더 활짝 펴지는 건 시간문제입니다. 빚이 되는 말을 빛이 나는 말로 바꾸는 방법은 간단합니다. 틀린 부분을 찾겠다는 마음을, 잘한 부분을 찾겠다는 마음으로 바꾸면 됩니다. 마음 한번 바꾸면 지옥에서 천국으로 갑니다. 선진사회란 물질이 앞선 나라가 아니라 말이 앞선 나라입니다. 언격이 곧 국격입니다.
--- p.37

말 한마디로 사람의 한 생이 달라집니다. 말은 원래 마음의 알갱이라는 뜻을 지닌 단어입니다. 나에게 큰 영향을 주는 사람이 나에 대해 하는 말은 내 마음 밭에서 깊게 심어지는 씨앗입니다. 특히 가족 사이에 말은 가깝다는 이유로 무례할 수 있어서 독한 말을 하기 쉽습니다. ‘자나 깨나 불조심’이란 말이 있습니다. 가까운 사이에서는 ‘자나 깨나 말조심’입니다. 독한 말은 정말 힘이 세니까요.
--- p.59

아이에게 욕을 하고 아이를 학대하는 부모들을 만나보면 하나의 공통점이 있습니다. 바로 자신이 행복하지 않다는 겁니다. 마음의 곳간이 텅 비어 있습니다. 학대 부모들과 십 년 가까이 집단 상담을 하다 보니 상담이라는 게 별 게 아니었습니다. 함께 모여 사정을 나누고 심정을 알아주다 보면 조금씩 마음의 곳간이 채워집니다. 그 과정을 상담이라 부르는 것뿐이었습니다. 누군가 내 처지와 심정을 알아준다는 것은 휑한 곳간을 따뜻한 온기로 채워 주는 일이었습니다.
--- p.62

우리는 나 자신으로 살 때 가장 행복합니다. 무엇을 하건 내 마음대로 할 때 가장 기분이 좋은 이유가 이 때문입니다. 자기의 이유를 줄여 자유라 합니다. 자유는 내가 가장 나다워지는 나의 왕국입니다. 왕국이 가장 쉽고 빠르게 무너지기 쉬운 경우가 결혼을 하면서 입니다. 부부로 살면 서로의 자유가 구속됩니다. 아이까지 태어나면 자유는 더 크게 제한됩니다. 직장에서도 자유롭지 않습니다. 양가 집안에서도 자유롭지 않습니다. 이 틀에서 저 틀로 옮겨 가는 자유 이외에는 거의 자유가 남지 않습니다.
--- p.84

할 수 있는 일이 한 가지 있다면 ‘이제 어떻게 할 것인가?’에 집중하는 것입니다. 정말 힘든 일이지만 불행이 나만 예외일 수는 없다는 사실을 받아들여야 합니다. 불행의 빛은 사람을 가리지 않고 이리저리 떠돌며 오늘은 이 사람에게 내일은 저 사람에게 내려오기 때문입니다. 불행은 ‘왜’보다는 ‘어떻게’를 더 무서워합니다. 한꺼번에 온 불행 앞에 잠시 혼이 나가더라도 이제 어떻게 할 것인가로 다시 혼이 들어오는 존재, 그것이 인간입니다. 밀려오는 불행을 받아들이고 하나씩 풀어가는 것. 큰 불행 앞에 선 연약한 우리가 할 수 있는 유일한 일입니다.
--- p.107

우리는 사람이 사람에게 폭력을 하면서도 미안해하지 않는 세상에 익숙해지고 있습니다. 그러다 보니 사물에게 폭력하는 걸 당연하게 여깁니다. 모든 살아 있는 것들이 세포로 이루어져 있다면 죽은 것 같은 물건에도 살아 있는 수많은 미생물이 존재합니다. 이들도 폭력적인 취급을 받으면 놀라게 됩니다. (중략) 이제 제 전공은 조금씩 폭력을 하는 것에서 하지 않는 것으로 바뀌고 있습니다.