“조조와 나는 물과 불처럼 상극이오. 조조가 급할 때 나는 느긋해야하고, 조조가 포악하면 나는 어질어야 하오. 조조의 속임수에 나는 충직으로 맞붙어야 하는 것이오. 이렇게 해야 나는 큰일을 이룰 수 있소. 그런데 지금 작은 이득을 얻겠다고 나서면 그동안 내가 쌓은 명성이 다 흩어질까 걱정될 뿐이오.”
비로소 유비가 수십 년간 마음속에 품었던 속내를 털어놓은 것이다.
--- p.32 「1장: 도망친 마초」 중에서

구석의 예우라는 것은 왕이나 누릴 수 있는 크나큰 특권이었다. 동소의 말에 책사인 순욱이 반대하고 나섰다.
“승상, 아니 됩니다. 초심을 잊지 마십시오. 의병을 일으켜 황제를 모신 것은 충정을 가지고 시작한 일입니다. 물러서는 절도를 지키셔야 합니다. 그런 특권을 누리지 마십시오. 군자는 덕으로 백성을 사랑하는 법입니다.”
조조는 순욱의 충언을 듣자 불쾌해졌다.
--- p.53 「2장: 유비의 망설임」 중에서

유장은 인수와 문적을 싸들고 간옹과 함께 수레를 타고 성 밖으로 나가 유비에게 항복했다. 유비는 영채에서 나와 친히 그를 맞으며 손을 잡고 눈물을 흘렸다.
“아우를 다시 만나니 미안하오. 내가 인의를 행하려 했는데 일이 이 지경이 되었소이다.”
유장은 인수와 문적을 넘겨주고 유비와 함께 성도로 들어갔다. 유비가 들어가자 성도의 백성들이 꽃과 등을 들고 나와 환영해 주었다.
--- p.131 「4장: 유비, 마초를 취하다」 중에서

“이번에는 정말로 강하와 장사, 계양의 세 지방을 동오에게 돌려주시지요. 그리고 말 잘하는 선비를 보내어 이해득실을 따져 설득하게 하면 동오의 손권은 합비의 조조를 칠 것입니다. 합비가 공격받으면 조조는 남쪽으로 군사를 돌릴 것입니다.”
“좋은 생각이오.”
천하 삼분지계가 바로 이런 것이었다. 한쪽을 치면 공격받은 쪽이 나머지 한쪽과 협공하여 공격한 쪽을 치는 균형 잡힌 세력 구도를 말하는데, 이번에 그것을 실현하려는 것이다.
--- p.174 「5장: 삼국의 균형」 중에서

조조는 좌자를 시험해 보고 싶었다.
“용의 간으로 국을 끓여먹고 싶다. 용의 간을 가져올 수 있겠느냐?”
“그게 무엇이 어렵단 말이오? 먹과 붓을 가져오시오.”
좌자가 붓을 들고 하얀 벽에 일필휘지로 용 한 마리를 그리더니 소매로 후려쳤다. 그러자 그림 속
의 배가 갈라졌다. 좌자는 그 안으로 손을 집어넣어 용의 간을 꺼냈다.