고대 그리스인들은 하늘과 대지와 바다, 숲이나 강을 주관하는 신성한 힘이 존재한다고 믿었다. 그들은 이 신성한 힘을 가진 초월적인 존재로서의 신을 숭배하면서 무한한 우주와 자연현상, 삶과 죽음의 문제 등을 풀어나갔다. 그 과정에서 수많은 이야기가 만들어지면서 마침내 그리스 신화의 세계가 펼쳐지게 되었다.
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신화는 3000여 년 동안 전승되면서 유럽 문화를 꽃피웠다. 또한 다양한 방식으로 표현되고 소비되었다. 유럽 문화와 예술은 모두 그리스에 그 뿌리를 두고 있고, 그리스 문화와 예술의 핵심은 그리스 로마 신화에 담겨 있다. 그리스 로마 신화를 읽는 것은 넓게는 유럽 문화와 예술을 이해하는 것이며, 좁게는 신화가 제시하는 삶의 전형을 통해 나를 이해하는 것이다.
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스틱스는 지혜의 신 중 하나인 팔라스와 결합하여 질투의 여신 젤라스와 승리의 여신 니케Nike를 낳게 된다. 니케의 영어식 발음은 ‘나이키’이며, 스포츠 브랜드인 나이키로 더욱 유명해졌다.
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포세이돈의 삼지창 트리아이나는 ‘트리덴트Trident’라고도 불린다. 트리Tri는 셋, 덴트dent 는 이빨을 뜻한다. 구름과 비와 바람을 마음대로 불러올 수 있는 능력을 가진 이 창은 포세 이돈의 상징물이 되었다.
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프로메테우스는 ‘먼저 아는 자’로 미래를 내다보는 통찰력을 지녔으나 동생인 에피메테우스 는 ‘나중에 이해하는 자’로 매우 우매했다. 프로메테우스는 제우스에게 끌려가 코카서스 산에 서 형벌을 받기 전 미래를 내다보고 동생에게 당부를 했었다. “제우스가 만약 선물을 보내거든 절대 받아서는 안 된다. 혹시 받더라도 즉시 돌려보내야 한다. 명심하도록 해라.” 하지만 판도라의 아름다움에 마음을 빼앗긴 에피메테우스는 형의 당부를 까맣게 잊어버렸 다. 그는 제우스의 속셈도 모르고 신이 나서 판도라를 신부로 맞았다.
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고르디우스는 왕으로 추대된 것을 기념하면서 신탁을 내린 신전에 소달구지를 바쳤다. 그리고 멍에를 복잡한 매듭의 고삐로 묶어놓은 뒤 이 매듭을 푸는 사람은 앞으로 아시아의 지배자가 될 것이라고 예언했다. 그 후 많은 사람들이 이 매듭을 풀려고 시도했으나 어느 누구도 성공하지 못했다. 그때부터 ‘고르디우스의 매듭Gordius Knot’은 복잡하게 얽혀 도저히 해결할 수 없는 불가능한 문제를 뜻하게 되었다