대륙회의는 아메리카인에게 그들의 미덕인 공공복지에 관한 헌신이 곧 정치적 자유의 밑바탕이라고 상기시키려고 했다. 실제로 대륙회의는 그런 미덕이 없으면 모든 종류의 자유가 사라지고 말 것임을 아메리카인에게 각인시키려고 했다. 대륙회의가 검소, 절약, 근면을 권장하며 사치와 낭비를 비난한 것은 결코 우연한 일이 아니었다. 대륙회의는 아메리카인이 이해하는 어휘들만 골라 썼다. 그 어휘는 식민지 창건 이래 아메리카에 존재해온 프로테스탄티즘에서 나왔다.

청교도 윤리를 강조하면서 아메리카인들은 오래된 생활방식을 상기해냈다. 18세기 동안, 인생 내내 더 많이 획득하고 소비하라는 강요 때문에 잊어버렸던 이전의 생활방식 말이다. 영국과의 위기가 닥치면서 아메리카인은 자신이 본래 어떤 사람이었는지 계속 고민해야 했고, 대륙협회는 아메리카인에게 검소하고 절약하는 생활이라는 새로운 도전 과제를 제시했다.
---「2장」중에서

사태를 시정해야 한다는 이런 분노와 제안 속에는 아메리카인이 사악함과 부정부패를 대면하고 있다는 공통된 인식이 있었다. 만약 그들이 스스로를 방어하지 못한다면 그런 악과 부패가 아메리카 땅에 상륙할 터였다. 이런 확신의 원천은 프로테스탄트 문화에 깊이 뿌리를 내리고 있었는데, 대부분의 갈등이 선과 악의 문제이자 정의와 불의의 문제라는 믿음이 특히 대표적이었다. 이 견해에 따르면 자치는 미덕과 정의에 바탕을 둔 것이었고, 존 핸콕이 지적한 바와 같이 아메리카인은 ‘정의롭지 못한’ 정부를 상대하고 있었다. 사악함의 증거는 어디에서나 발견됐다.
---「2장」중에서

비록 앞으로 계속될 전투와는 양상이 달랐지만 이 전투는 앞으로 영국군이 직면하게 될 핵심적인 문제를 제기했다. 그것은 군대가 아니라 반란을 일으킨 민중을 어떻게 진압할 것인가 하는 문제였다. 물론 전쟁은 18세기의 다른 많은 전쟁을 닮기도 했다. 전통적인 군대들이 전략에 따라 서로 맞서기도 했다.

하지만 민간인이 계속 동원된다는 점과 통상적인 전투 방식을 사용하지 않는다는 점에서 전혀 다른 전쟁이었다. 그렇다고 해서 완전한 민간인 전쟁, 즉 반란을 일으킨 민중과 군대가 서로 싸우는 전쟁도 아니었다. 물론 그렇게 될 뻔한 순간도 있었다. 이 긴 투쟁 과정에서 민중의 열정과 도덕적 강인함은 프랑스 혁명 전에 치러진 어떤 18세기 전쟁에서보다 더 큰 역할을 수행했다.
---「3장」중에서

지난 15년 동안 천천히 발달해 온 워싱턴의 내적인 강인함과 현명함이 앞으로 벌어지게 될 8년간의 전쟁 동안 그를 지탱해줄 터였다. 또한 그는 두 가지 강력한 확신이 있었다. 하나는 그가 이 전쟁에서 신의 섭리를 수행할 도구로 선택됐다는 믿음이었다. 그는 이 믿음을 다음과 같은 말로 겸손하게 표명했다. "나를 이 일에 복무하도록 한 것이 일종의 운명이었다면, 나의 임무 수행이 어떤 좋은 목적에 봉사할 수 있기를 희망한다." 다른 하나는 열정에 가까운 믿음이었다. 그것은 워싱턴이 “위대한 대의”라고 부른 것에 대한 애정, 즉 아메리카인의 자유 수호에 대한 애정이었다.
---「4장」중에서

독립 선언은 이제 하나의 상식이었고, 페인은 거기서 더 나아가 그것이 역사 속 단절이라고 생각했다. 그는 아메리카인에게 그들이 하는 행동의 중요성을 몇 개의 문장으로 요약했다. “우리는 이 세상을 새롭게 시작할 힘을 가지고 있다. 현재와 비슷한 상황은 노아 시대 이후 지금까지 존재하지 않았다.” 이런 주장을 사람들이 얼마나 진지하게 받아들였는지는 말하기가 어렵다. 그러나 이는 아메리카의 과거에서 내려오는 기독교 천년주의 유산에 대한 호소였다. 페인의 주장은 역사의 단절을 제안했지만 동시에 치유 방안도 제시했다. 그것은 아메리카 혁명이 기독교의 역사 속에서 뚜렷한 한자리를 차지하게 되리라는 확신이었다.
---「5장」중에서

왜 어린 군대는 떨쳐 일어나 싸우려고 하지 않을까? 워싱턴의 설명은 그들이 자유인이기 때문이라는 것이었다. 이는 워싱턴에게 절망감과 자부심을 동시에 안겨주었다. 그들은 자유를 위해 혁명의 길에 나섰지만, 역설적이게도 자유 때문에 전투를 잘 수행하지 못했다. 자유가 병사들의 성향에 큰 영향을 주었다는 점을 워싱턴은 잘 알았다. 아메리카인은 자유인이었기에 제약이나 기강을 답답하게 여겼다.

그런데 기강은 군대의 핵심이었고 그것은 오랜 훈련을 통해서만 얻을 수 있는데, 장기간의 훈련은 곧 장기간의 복무 기간을 의미했다. 전쟁이 계속되면서 워싱턴은 아메리카인들의 생활에서 핵심이 되는 자유가 부대의 전투력을 억제할 뿐만 아니라, 정규군을 대규모로 조직하는 일에도 방해가 된다는 점을 깨달았다. 또한 그 군대의 배후에서 온갖 지원을 아끼지 말아야 할 정치기구에서도 자유는 혼란을 일으키고 있었다.
---「6장」중에서

“먼저 이 나라의 정신은 프로이센, 오스트리아, 프랑스 등의 그것과 비교해서는 안 됩니다. 이런 나라들의 병사에게는 ‘이걸 해’ 하고 말하면 합니다. 하지만 아메리카 병사에게는 이렇게 말해야 합니다. ‘이것이 당신이 이렇게 해야만 하는 이유입니다.’ 그래야 비로소 합니다.”

이런 결론의 배경은 아메리카 병사들이 무엇을 위해서 싸우는지 안다는 것이었다. 그들은 ‘영광스러운 대의’를 잘 알고 있었다. 포지 계곡의 병사들은 베테랑이었고, 일부는 브랜디와인 전투를, 또 다른 일부는 저먼타운 전투를 겪었다. 군에 새로 입대한 병사들이라면 군기를 잡을 수 있고 연병장에서 활기찬 훈련을 함으로써 전의를 다질 수가 있다. 그러나 베테랑들은 그런 통상적인 방법으로 가르칠 수 없다. 그들은 이미 전투를 겪었기에 확고한 리더십과 명령에 대한 즉각적 반응이 절대적으로 필요하다는 것을 알고 있다.