평화주의자요 자유주의자였던 헤르만 헤세는 풍경화를 즐겨 그리는 자연주의 계열의 화가였다. 그는 약 4백여 점의 그림을 남겼는데 그 가운데 백여 점이 그림 혹은 엽서의 형태로 미국 프랑스 스위스 이탈리아 오스트리아 등지의 유명 전시관에서 전시되었다. 아시아에서는 가까운 일본에서만 96년 동경전까지 네 차례나 전시되며 동양인의 마음을 사로잡았다.

이 책에 실린 수채화들은 헤세의 뛰어난 예술가 정신을 엿보게 하는 것이다. 놀라운 스케치 솜씨와 멋진 색깔의 배합이 그림 한 장 한 장에 싱싱함과 활력을 선사한다. 여기 모아놓은 글과 그림을 통해 헤세는 도시 문명에 찌들어 있는 우리에게 어떻게 자연을 사랑하고 거기에 가까워질 수 있는가를 가르쳐준다. 글 한 구절, 그림 한 폭마다 자연을 사랑한 그의 숨결이 흠뻑 배어 있어 책을 읽는 동안 테신의 아름다운 자연 속에 몰입된다. 테라스에 감도는 구름 속에 앉아 저 아래 호수골짜기를 바라보고, 숲속에 숨어 있는 순례자 교회에서 황금의 성모상에게 경배하거나, 혹은 테신 산골의 니나 할머니와 진한 커피를 나누면서 참다운 삶이 무엇인지를 생각하면서.

스위스의 작은 주(州) 테신은 울창한 숲속에 가리워진 은둔자의 마을이다. 그 가운데서도 천혜의 자연과 아름다운 호수를 가진 몬타뇰라에서 헤세는 전쟁으로 피폐해진 몸과 마음을 쉰다. 1차 세계 대전이 끝나고, 유럽에 다시금 파시즘의 광풍이 휘몰아칠 즈음 그는 도시를 벗어나 이곳에서 작가로서 제2의 삶을 시작한다.

베른(Bern)에서 헤세의 삶은 불행했다. 아들의 병과 아내의 정신발작, 동료 문인들의 파시즘 동참 등등. 이 모든 것을 등지고 전원의 생활을 택한 헤세는 자신의 삶을 두 문장으로 요약하고 있다. <이제 나는 빈털터리의 대단치 않은 시인, 남루하면서 다소 수상쩍기도 한 이방인이었다.> 밤나무 숲 주점에 앉아 촌로들과 담소를 나누거나 넝쿨 장미 한송이를 꺾어 동네 처녀에게 선사하는 안빈낙도의 생활을 즐기는 가운데서도 그는 글쓰기를 게을리하지 않았다. 그 결과 『싯다르타』, 『나르치스와 골드문트』, 『황야의 늑대』 등 헤세의 후기를 대표하는 걸작들이 이곳에서 탄생하게 된다.