한 가지 기억해야 할 게 있다. 기업들이 주4일 근무제를 실험해왔고 적어도 50년 동안 많은 경제학자와 정치인이 주4일 근무제가 필요하다고 요구했다는 사실이다. 주4일 근무제를 의심의 눈으로 바라보는 사람들은 이전에 실패했던 시도만 가지고 주4일 근무제가 현실에서 동떨어진 망상이라고 치부한다. 이전에도 제대로 시행되지 않았던 주4일 근무제가 무슨 근거로 지금은 제대로 시행된다는 걸까? 이런 의문을 품고 있는 셈이다.
왜 주4일 근무제가 이전에 대세로 자리 잡지 못했는지 이해하려면 주4일 근무제에 대한 과대광고 뒤에 숨어있는 상황을 바라봐야 하고 왜 소수의 사람만 주4일 근무제에 찬성하는 여러 논리에 납득하는지도 살펴봐야 한다. 자, 21세기에 주4일 근무제가 타당하다는 논리를 찾아보자. 역사에서 무엇을 배울 수 있을까?
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일주일에 5일을 일하는 것은 우리의 유전자에도, 성경에도, 별에도 새겨져 있지 않다. 주당 근무시간은 경제적·사회적·정치적으로 만들어진 산물이다.
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그렇다면 왜 주4일 근무제를 시행해야 할까? 그렇게 할 수 있기 때문이다. 그동안 우리 사회는 노동시간을 크게 줄이지 않는 방향을 택했다. 하지만 이는 하나의 선택일 뿐, 당연히 따라야 하는 경제 법칙이 아니다. 생각은 얼마든지 바꿀 수 있다. 케인스도 이런 말을 하지 않았는가. “사실이 달라지면 나도 생각을 바꿉니다. 그쪽은요?”
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결국 남녀노소 할 것 없이, 교육 수준에 관계없이, 런던에 있든 랭커스터에 있든 관계없이, 사무실에서 일하든 상점에서 일하든 관계없이, 민간분야든 공공분야든 상관없이 우리 모두가 직업을 재창조하거나 새로운 사업을 통해 혁신해야 한다. 이를 위해서 우리 모두에게는 시간이 필요하다. 바로 주4일 근무제가 이러한 시간을 가져다준다.
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기업이 발전하려면 돈이 필요하지만 가장 근본적인 혁신을 일으키는 씨앗은 돈으로만 키울 수는 없다. 가장 필요한 것은 시간이다. 사람들에게 시간을 주자. 진정한 보수주의자라면 진지하게 생각해봐야 한다. 혁신의 예언자 슘페터라면 시간에 관심을 가졌을 것이다.
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주4일 근무제는 단순히 경제 정책과 노동자에게만 승리를 안겨주는 제도가 아니다. 그 이상의 의미가 있다. 바로 강력한 사회 혁신이다.
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우리의 이념은 세상을 다른 각도에서 보지 못하게 막는 사슬이 아니라 세상 속에서 자유롭게 갈 수 있게 돕는 닻이 되어야 한다. 세계는 너무나 오랫동안 양극화되어왔다. 주4일 근무제로 우리에게 절실히 필요한 다리를 만들 수 있다.