고조가 말했다. “경들은 어찌 하나만 알고 둘은 모르는가? 장막 안에서 전략을 세워 천 리 밖 전장에서 이기는 일은 장자방(張子房)보다 못하고, 나라를 안정시키고 백성을 편안히 하며 군량을 공급하고 보급선이 끊이지 않게 막는 일은 소하(蕭何)보다 못하고, 백만 대군을 이끌고 전장에 나가 싸우면 반드시 이기고 또 이기면 반드시 빼앗는 데는 한신(韓信)보다 못하오. 이 세 사람은 모두 영웅이며 내가 이들을 등용한 것이 바로 천하를 얻을 수 있었던 주요한 원인일 것이오. 항우의 곁에도 범증이라는 인재가 있었지만 그는 인재를 제대로 이용하지 못해 나에게 패배한 것이오.”
---「장막 안에서 천 리 밖의 승리를 얻게 하다」중에서

한신이 대답했다. “이것도 하나의 병법에 속한다. 다만 너희가 주의를 기울이지 않았을 뿐이다. 병법에서 사지에 몰린 후에야 살고 죽음에 몰린 후에야 목숨을 보존한다고 하지 않았나? 평소에 너희들을 훈련할 기회가 없었기에 지금 상황은 전혀 훈련받지 않는 거리의 백성들을 데리고 전쟁에 나가는 것이나 다름없다. 그러니 병사들이 자기 목숨을 지키려면 필사적으로 전투에 임하는 것밖에는 다른 방도가 없다. 달아날 길을 남겨 두면 모두 도망치고 말 터이니 전투에서 어찌 승리할 수 있겠는가?”
---「사지에 몰린 후에야 산다」중에서

우맹(優孟)이 즉각 손숙오(孫叔敖)의 의복과 관모를 만들어 입고서 그의 언행과 음성, 용모를 흉내 냈다. 그렇게 일 년여가 지나자 신통하게도 모방의 정도가 진짜와 거의 같아 초(楚) 장왕(莊王)의 근신조차 진위를 가려내기 힘들 정도였다. 마침 초 장왕이 주연을 베푸는데 우맹이 앞으로 나와 장왕에게 축배를 올렸다. 손숙오가 다시 살아난 것이라 생각한 장왕은 깜짝 놀라고 말았다. 장왕은 그에게 초나라 재상을 맡아 달라고 했다.
---「겉모습은 같으나 실제로는 다르다」중에서

진 왕은 시종 거만한 태도를 굴며 조정이 아니라 임시 거처인 한 궁실에서 인상여를 접견했다. 인상여는 진 왕이 성 15개와 화씨벽을 맞교환할 의사가 없다는 것을 눈치 채고 화씨벽에 흠이 있다고 거짓말을 했다. 그리해서 일단 화씨벽을 손에 넣은 인상여는 몇 걸음 물러나 기둥에 몸을 기대고 서서는 크게 화를 냈다. 이어 격앙된 목소리로 말했다. “조 왕과 대신들이 함께 상의한 결과, 대왕께서 쉽게 성을 내주시지 않으리란 것은 이미 짐작했습니다. 그래서 진나라에 화씨벽을 내주지 않기로 결정했지요. 하지만 조 왕은 저를 믿고서 결단을 내렸고 예를 다해 닷새 동안 재계(齋戒)(제사를 올리기 전에 심신을 깨끗이 하고 금기를 범하지 않는 것)하신 후에 비로소 저를 보내셨습니다. 결코 지금 제 앞에 계신 대왕처럼 그렇게 건성으로 대하지는 않으셨습니다.”
---「노한 머리칼이 관을 들어 올린다」중에서

누경이 솔직하게 말했다. “폐하께서는 틀리셨습니다. 어떻게 주대와 비교를 하시려고 합니까? 주대는 덕치로 천하를 다스렸습니다. 그러나 폐하께서는 풍패(豊沛)(패군(沛郡) 풍현(豊縣), 유방의 출생지)에서 병사를 일으켜 큰 전투를 70번, 작은 전투는 40번 치르면서 천하 백성의 피가 강산에 퍼지고 시체가 길가에 널려 있으며 사망자가 부지기수였습니다. 백성의 울음소리가 아직도 계속되고 있고 부상자의 상처도 아직 치유되지 않았습니다. 그런데도 주나라와 비교를 하시렵니까?” 낙양에 나라를 세우는 것은 옳지 않습니다. 차라리 진의 영토인 장안(長安)에 세우십시오. 장안은 산과 강으로 둘러싸여 방어에 유리하고 백성들의 마음을 얻기가 쉽습니다. 가히 하늘이 내린 땅이라 할 수 있습니다.”
---「간과 뇌가 흙과 뒤범벅이 되다」중에서

임안은 태시(太始) 4년(기원전 93년) 4월 5일에 사마천에게 이런 편지를 썼다. “사물을 대할 때는 신중을 기하며 현명한 자를 진사에 천거하는 것이 의무라 가르치라.” 같은 해 11월, 사마천은 임안에게 답장을 썼다. 사마천은 편지에 자신이 궁형을 받은 사연과 당시의 심정을 적어 보냈다. “선비는 땅에 선을 그려놓았을 뿐인 감옥이라 해도 절대 그 안에 들어가면 안 됩니다. 저는 궁형을 받으면서도 죽음을 택하지 않고 살아남았지요. 『사기』를 완성하기 위해서였습니다. 저는 이를 통해 천도와 인간사의 규칙을 발견하고 과거에서 현재까지의 역사 발전 과정을 탐구하고 학설을 세울 것입니다. 제가 감옥에서 받았던 모욕은 이로써 모두 보상받으리라고 생각합니다.”
---「땅에 선을 그리고 감옥으로 삼다」중에서

기원전 483년에 노, 위 등의 왕이 오나라 왕을 만나러 왔다. 오나라가 위후(衛侯)를 억류하자 이번에도 자공이 나서서 오나라 태재(太宰)를 설득하고 위후를 석방했다. 기원전 480년에 제나라와 노나라는 회맹을 맺었고 그는 제나라를 설득해서 성지(成地)를 돌려 주었다. 이러한 자공의 외교 업적은 초 소왕과 계강자 등에게 높은 평가를 받았다.

자공은 공자를 스승으로 모시기 전에 장사를 했던 터라 공자의 제자 중에서 가장 부유했다. 그는 관아의 명령을 받지 않고 관청의 재물도 쓰지 않고 오직 자신의 재산만으로 제나라와 노나라 일대에서 장사를 했다. 자공은 시세에 밝아 물건을 매매해야 할 시기를 잘 알았다. 그는 도주공(陶朱公)(춘추 전국 시대 월나라 재상 범려의 또 다른 이름)보다도 부유했다. 또한 그가 가는 곳에는 분쟁이 없었다. 자공은 공자의 학설을 널리 알리고 다녔고 공자와 함께 여러 나라를 주유하면서 경제적인 도움을 주었다.