육아와 교육에는 아주 다양한 사고방식이 존재합니다. 다시 말해 절대적인 정답은 없는 셈이지요. 결국 어떤 방식으로 아이를 키울지는 가족이 스스로 결정해야 합니다. 지금 내가 고른 육아 방식이 어떠한 결과를 가져올지는 20년 후 아이가 성인이 되었을 때 비로소 알 수 있습니다.
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그렇다면 ‘남자답게’, ‘여자답게’ 또는 ‘젠더리스’라는 틀에 갇혀 일희일비할 필요는 없지 않을까요? 아이를 정해진 틀에 맞추기보다 아이가 마음 놓고 개성을 충분히 발휘할 수 있는 환경을 만들어주는 것이 부모의 역할이니까요.
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아이는 종종 식물에 비유되곤 합니다. 프랑스의 교육 사상가 장 자크 루소 Jean Jacques Rousseau는 이렇게 말했습니다. “물을 주지 않거나 물을 너무 많이 주면 식물은 시들어버린다. 아이는 이미 훌륭한 존재로 태어나므로 교육하지 않거나 지나치게 교육하면 아이의 성장을 방해한다.”
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어느 단계든 부모는 아이가 잘 자랄 수 있도록 돕는 지원자에 불과하며, 결코 아이 인생의 주도권을 쥐지 않는다는 사실이지요. 아이가 하고 싶어 하는 일, 도전하고자 하는 일을 각 시기에 맞는 방식으로 돕고 든든하게 지켜보는 것만으로도 충분합니다.
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아이의 성장에는 크게 두 가지 원리가 있습니다. 바로 ‘연령’과 ‘성별’입니다. 앞서 육아에는 나이에 따라 세 가지 단계가 있다고 이야기했는데요. 아이의 발달이라는 과정에서 성별이 어떤 의미를 갖는지 모른 채 아이를 키우는 것은 아이의 나이를 모른 채 육아하는 것만큼 어려운 일이 아닐까요?
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가만히 있지 못하는 것도 잘못 생각하기 쉬운 아들의 행동 중 하나입니다. 부모 입장에서는 ‘어쩜 저리 산만할까?’ 하고 고민하기 쉽지만, 이 또한 말보다 행동이 먼저 발달하는 남자아이들의 특징이라 할 수 있습니다.
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아이가 가만히 있지 못한다는 것은 호기심이 왕성하고 에너지가 넘친다는 증거입니다. 두뇌 회전이 빠른 아이일수록 다소 산만하고 쉽게 싫증을 내는 경향이 있다고 하지요. 똘똘하고 장난 많은 개구쟁이가 어른의 꾸중 때문에 소중한 재능을 잃어버린다면 이보다 아까운 일이 있을까요?
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딸을 키울 때 가장 걱정하게 되는 부분은 바로 ‘인간관계’입니다. 딸과 친구들의 관계는 어린이집과 유치원에 다닐 때부터 주된 고민거리가 되지요. 엄마, 아빠가 직접 개입해서
해결하기는 어려우므로 아이가 인간관계 때문에 상처 입었을 때 어떻게 대처하면 좋을지 알아두어야 합니다. 여기서 핵심은 ‘공감’과 ‘수용’입니다. 엄마는 내 마음을 알아준다, 아빠는 내가 어떤 사람이든 모두 받아들여 준다. 이런 공감과 수용이 뒷받침되면 딸은 안심하고 마음을 엽니다.
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자식이 고분고분하게 부모의 기대에 부응하면 좋아하고, 그렇지 않으면 심한 말을 퍼붓습니다. ‘다 너를 위해서’라는 말로 자식을 옴짝달싹 못 하게 구속합니다. 이런 부모를 바로 독이 되는 부모, ‘독친 毒親, toxic parents’이라고 부릅니다. 이런 지배자와 피지배자의 관계는 건강한 부모 자식 관계라 할 수 없습니다. 딸과 부모는 다른 인격이며, 부모가 자식 인생의 주도권을 쥐어서는 안 됩니다. 부모는 어디까지나 아이를 돕는 조력자에 불과합니다.
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‘평범한 아이’ 하면 무엇이 떠오를까요? 착한 아이? 건강한 아이? 그리고 대부분은 거기에 성별을 추가해서 ‘착한 여자아이’, ‘건강한 남자아이’를 머릿속에 그립니다. 하지만 우리가 생각하는 ‘평범한 아이’ 가운데는 분명 성 정체성으로 고뇌하는 아이가 있습니다. 본디 부모에게 자식은 너무나 소중하고 특별한 존재이기에 ‘평범한 아이’가 될 수 없습니다. 그럼에도 부모는 왜 우리 아이가 ‘일반적인지, 그렇지 않은지’를 신경 쓸까요? 다수에 속해야 더 마음이 편하기 때문일까요?
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앞으로 아이가 살아갈 시대에는 지금보다 더 많은 다양성을 인정하고 함께 힘을 모아야 합니다. 성소수자뿐 아니라 인종, 민족, 연령이 다른 다양한 사람과 일하고 함께 살아갈 가능성이 지금과 비교도 되지 않을 만큼 높으니까요. 그러니 내 아이가 성소수자든 아니든 이와 관련된 개념을 알아둘 필요가 있습니다. 앞으로 아이를 키울 때 반드시 알아야 할 ‘필수 지식’이라고 생각해주세요.