『공자가 우리 곁으로(孔子如來)??는 바오펑산 교수가 공자의 사상을 주제별로 나눠 해석한 칼럼들을 모아 묶은 칼럼집이다. 이 칼럼집에서 우리는 공자 사상의 현대적 가치를 느낄 수 있다. 중국 학계에서 일으킨 국학 열풍 가운데서 제일 우선으로 꼽아야 할 것이 바로 공자학설이다. 공자에 관한 저서들은 어디에서나 쉽게 찾아 볼 수 있을 정도다. 하지만 수많은 공자학설에 관한 저서들을 보면 다음과 같은 폐단이 존재한다．첫째는 일부 저자들이 고전을 해독하고 해설하는 능력이 약하고 문헌고찰을 통한 해설이 미비하여 공자의 학설을 해석한 문구가 난삽하고 이치에 맞지 않는 말들을 억지로 끌어다 붙여 그럴듯하게 해석하는 경우가 적지 않다. 두 번째는 일부 저자들은 전통적으로 내려온 관례를 답습하여 공자의 사상을 종교적 색채가 농후한 학설로 탈바꿈시켜 “종교는 백성들을 마비시키는 아편과도 같다”고 역설하여 공자를 염오하는 대상으로 여기는 경우도 있다.

바오펑산 교수는 바로 이러한 잘못된 인식을 지적하면서 자신의 글을 통해 극복하려고 노력했다. 그는 공자와 『논어??에 대한 오랜 연구를 거쳐 일부 학교와 베이징, 상하이 등 지역에서 진행하는 인문학 TV 프로그램을 통해 공자를 논했으며 『논어해설??, 『공자전??, 『공자를 말하다??, 『공자는 어떻게 단련되었는가?? 등 저서들을 집필했다. 그는 농민의 아들로 태어나 유명한 교수에 이르기까지 전 중국을 답사하면서 많은 역경을 치렀다. 이에 현실에 대한 인식이 객관적이고 시비관념이 아주 뚜렷하다. 그는 『공자전??에서 다음과 같이 말했다. 무릇 글쓰기는 먼저 “바른 지식을 전수해야 한다”는 것이다. 즉 역사적인 사실은 있는 그대로 객관적으로 서술해야 한다. 다음은 바른 가치관을 전수해야 한다. 즉 시비에 대한 판단은 명확해야 한다. 이 저서에서는 일부 단락에서 이미 이러한 특징을 체현하고 있으며 바오펑산 교수의 명석한 사유와 사변능력을 구현했다.

이 칼럼에서는 “용감함을 좋아하지만 가난을 혐오하는 것은 사회적 폐단이다”는 공자의 글귀를 빌어 도덕의 경계에 대한 반성을 이끌어 내어 공자도 극단적인 방법으로 정의를 실현하고 도덕을 수호하는 것을 반대했다고 서술했다. 즉 모든 극단적인 수단은 가치에 대한 파괴이다. 이러한 파괴성은 가장 원시적이며 기본적인 가치에 대한 파괴이다. 마치 잘못된 방법으로 재앙을 없애려다 오히려 재앙을 키우거나 혹은 폭력으로 폭력을 바꾸는 격이 된다고 했다. 천하 많은 재앙은 바로 소위 도덕주의자들이 초래한 것이다.

도에 대한 공자의 견해는 바로 ‘충’인가 ‘서’인가이다. 자공이 공자에게 말했다. “평생토록 지키고 실행할 만한 말 한마디가 있습니까?” 공자가 말했다. “바로 서이다. 즉 자신이 원하지 않는 것을 남에게도 강요하지 않는 것이다.” 하지만 소극적인 ‘충’이란 바로 “자신이 서고자 할 때는 먼저 남을 도와 남부터 서게 하고, 자신의 일을 잘 하기 위하는 등의 뜻을 이루고 싶을 때는 먼저 남을 도와 남부터 뜻을 이루게 하라”는 것이다. 바오펑산 교수의 해석을 종합해 보면 “적극적인 ‘충’이나 소극적인 ‘서’는 마치 양날의 칼과 같다. 이러한 논리의 전제는 바로 사람마다 공동의 취미와 욕구가 있다. 음험한 사람들은 바로 이런 심리를 빌미로 삼아 많은 사람들의 선택의 권리와 사상을 대변하며 지어는 그들의 영혼마저 좌우지 하려고 한다. 바오펑산 교수는 ?‘충’인가, ‘서’인가?란 글에서 다음과 같이 말했다.

중국 고대사회에서는 전제 군주가 폭력으로 백성을 굴복시키고 전제 정치를 실시하여 복종할 것을 강요하며 민의(民意)를 짓밟았다. ‘충(忠)’을 구실로 삼아 군주가 백성의 이익을 대표한다고 공언함으로써 그들의 개인적 이익을 희생하게 했다. 이로써 집단의 이익이 보호된다는 명분 아래 집단의 이익을 대표한다고도 공언했으며, 각각의 모든 개인적 권리를 박탈했다. 즉, 백성들의 개인적 이익을 포기하도록 미래를 위한 장기적인 고려라고 선포하고 그들의 당장의 이익을 빼앗았다. 이러한 말은 일리가 있고 근거가 있는 것 같아 백성들의 현재 이익을 박탈하는 것이 당연하다고 함으로써, 백성들에게 대립을 포기하고 복종하도록 했다. 이것은 백성을 기만하며 민의를 유린한 것이다. 백성에게 복종할 것을 강요하며 민의를 짓밟을 때, 그들은 법가(法家)의 법률과 형벌, 정치적 수단, 지위적 위압 등을 이용한다. 백성을 기만하며 민의를 유린할 때는, 그들은 이른바 ‘충(忠)’을 이용한다.

상앙(商?)이 다스린 진나라, 이사(李斯)가 다스린 진나라 왕조도 바로 백성에게 복종할 것을 강요하며 민의를 짓밟았다. 또한 주원장(朱元璋)이 다스린 명나라, 강희(康熙)?건륭(乾隆) 황제가 다스린 청나라도 백성에게 복종할 것을 강요하며 민의를 짓밟았을 뿐만 아니라 백성을 기만하며 민의를 유린했다. 동서고금을 막론하고 전제 군주들이나 독재자들이 백성들의 이익을 대변하고 대표한다고 주장하면서 그러는 척 가장하여 독재 통치를 행하지 않은 나라가 있었던가? 그들은 늘 백성에게 복종할 것을 강요하며 민의를 짓밟거나 백성을 기만하며 민의를 유린하는 두 가지 방법을 사용한다.

‘복종할 것을 강요하며 민의를 짓밟는 것’을 당할 때, 우리는 저항을 한다. 그래서 우리는 오늘날까지도 이세(二世)와 조고(趙高)를 몹시 미워한다. ‘기만하며 민의를 유린하는 것’을 당할 때, 우리는 자주 거기에 호응하며 협조를 한다. 그래서 오늘날까지도 많은 사람들이 주원장?강희?건륭 황제를 위한 찬가를 부른다. 공자는 이미 이러한 현상의 잠재적 위험을 꿰뚫어 보고 2천여 년 전에 우리에게 일깨워 주었던 것이다.

공자가 산 시대는 우리와 너무 멀어 그가 남긴 말들을 이해하기가 쉽지 않다. 또한 그것을 마음속으로 터득하기에도 어렵다. 모든 사람들이 선현으로서의 공자에 대한 학설을 긍정적으로 받아들인 것도 아니다. 이 책을 읽다보면 사람마다 견해가 다를 수 있다. 하지만 공자의 말들은 오늘에 와서도 음미할 부분이 많다. 특히 바오펑산 교수가 공자한테서 얻은 계시는 동시대 사람으로서 심사숙고하게 만든다.