“조선인이 조선 민족을 위하여 스스로 독립운동하는 것은 백번 마땅한 노릇, 그런데 감히 무슨 재판인가. 나는 할 말이 많다. 종이와 펜을 달라!”

3?1운동 당시 한용운 선생이 기초한 「조선독립 이유서」라는 장논문은
육당의 독립운동서에 비하여 시문으로서 한걸음 나아간 것이요,
조리가 명백하고 기세가 웅건할 뿐 아니라
정치 문제에 몇 가지 예언을 해서 적중한 명문이다.

한용운은 감옥에서 참고서나 자료 하나 없이 이 선언서를 썼다. 그는 이 논설에서 일제의 조선침략을 주도한 군국주의를 준열하게 꾸짖고, 군국주의 일본도 제1차 세계대전 때의 독일처럼 반드시 패망할 날이 올 것이라고 확언하였다. 1919년에 이미 일본의 패망을 내다보는 식견을 갖고 있었다.
이 논설은 개론, 조선독립선언의 동기, 조선독립의 이유, 조선총독정책에 대하여, 조선독립의 자신 등 5장으로 구성되어 있다. ‘개론’에서는 자유와 평등의 관계에서 자유가 만물의 생명임을 설파하고, ‘조선독립선언의 동기’에서는 조선민족의 실력, 세계대세의 변천, 민족자결의 조건을 개진하였다. ‘조선독립의 이유’에서는 민족의 자존성, 조국사상, 자유주의, 세계에 대한 책무를 당당하게 서술하였다.
‘조선총독정책’에서는 일제 침략의 부당성과 잔악성을 비판하고 ‘조선독립의 자신’에서는 한민족이 독립되어야 할 당위와 의지를 개진하여, 만해의 박학·통찰력·독립정신을 여실하게 보여주었다.

김삼웅 전 독립기념관장의 서문, ‘한용운 선사의 「조선독립의 서」의 의미’ 중에서