교과 교육으로서의 초등 국어과는 일상생활과 학습에 필요한 기초 능력을 신장하는 데 지향점이 있다. 더불어 바른 인성 함양과 국어 문화 발달에도 관심을 기울이고 있다. 곧 초등교육 전반에 국어과 교육이 중요하다고 느끼는 부분이 바로 이것이다. 국어가 학습 내용이 되는 동시에 도구가 된다는 점에서 중요한 역할을 하고 있다. 사실 국어 교육은 국어 환경에서 국어를 다루고 있는 교육적 행위 전반을 포괄하는 넓은 개념이다. 우리가 일상생활에서 국어를 사용하면서 생활하고 의사소통하는 것을 ‘국어 생활’이라고 한다면, 국어에 대하여 가르치거나 기능을 익히는 등의 행위가 이루어지는데 이것을 ‘국어 교육’이라고 하는 것이다. 그래서 가정에서 한글을 가르치거나 어휘를 가르치는 등의 활동을 모두 국어 교육이라고 할 수 있다. 이와 달리 국어과 교육은 교육부가 고시하는 교육과정을 기반으로 일정한 자격을 지닌 전문가(교사)에 의하여 이루어지는 교과 교육이 된다. 이에 따라 체계적이고 지속적으로 국어에 대한 활동이 이루어지며 교육 계획에 의해 일정한 시수가 정해지고 이 과정을 이수하게 되면 학력으로 인정받게 된다. 곧 국어 교육은 일상생활에서 이루어지는 국어와 관련된 교육 활동을 모두 포괄한다면, 국어과 교육은 학교 교육에서도 교과 교육으로 이루어지는 것을 말한다.