세계적인 석학 로널드 드워킨, 종교의 의미를 묻다

로널드 드워킨은 임마누엘 칸트 이후 영문으로 된 법률문헌 및 정치철학 논문에서 가장 많이 인용되는 법철학자로서, 현대 법철학계에서 가장 강력한 권위를 지니고 있다고 평가받는 인물이다. 주류 법철학인 실증주의를 비판하면서 법은 정치도덕에 기반을 두어야 한다고 주장했으며, 또한 사회주의권 몰락과 함께 천대받던 평등의 이념을 새롭게 해석해 자유주의적 정치이상으로 되살려놓았다. 자신의 이론을 실제 재판이나 구체적인 사회문제에 적용하는 데도 적극적이었다.
드워킨은 1977년 첫 책을 내놓은 이후 건강이 악화된 2011년까지 영향력 있는 책을 다수 펴냈다. 초기 저술은 주로 법철학적 논의를 담고 있고, 이후 사상의 폭을 넓혀 정치철학과 철학 일반으로 나아갔다. 그런데 그의 마지막 저작이 된 이 책 『신이 사라진 세상』은 특이하게도 인간의 가치와 종교적 경험에 관한 내용을 담고 있다. 이 책과 법철학의 연관성은 무엇일까? 왜 이것이 우리 시대 가장 뛰어난 법철학자가 말년에 천착한 주제가 되었을까?

인간에게 신보다 중요한 가치란 무엇일까?

교회법과 이슬람법을 보면 알 수 있듯, 법과 종교는 종교법으로 연결되어 있다. 역사적으로 보아도 종교적 전통은 세속법이 발전하는 데 영향을 끼쳐왔다. 법체계에 주춧돌이 되는 종교적 가치, 그리고 숭배의 자유와 관용에 대한 사상에도 영향을 주었다. 그런 까닭에 종교 수립과 종교적 관습에 영향을 준 법 적용에 관한 많은 법학 서적이 나와 있는 실정이다. 그러나 『신이 사라진 세상』은 이런 책들과는 궤를 달리한다.
이 책은 로널드 드워킨이 2011년 스위스 베른 대학교에서 ‘아인슈타인의 숭배’ ‘믿음과 물리학’ ‘신 없는 종교’라는 세 가지 주제로 발표한 강의에서 영감을 받았다. 종교란 무엇일까? 대부분의 사람들은 종교란 신에 대한 믿음이라고 생각한다. 하지만 아인슈타인은 자신이 “비록 무신론자이지만 대단히 종교적인 사람”이라고 말했다. 그리고 아인슈타인이 아닌, 다른 수백만의 평범한 사람들도 같은 생각을 하고 있다. 그들은 신을 믿지 않지만 인간보다 위대한 어떤 존재는 믿는다고 말한다. 이것은 단순한 언어적 모순이 아니라, 종교가 진정 무엇인지에 대한 근원적인 통찰을 담고 있는 열쇠이다. 신을 믿지 않아도 종교적일 수 있음을 인정한다면, ‘종교적’이라는 말의 의미는 무엇일까?
드워킨은 바로 이 지점에서 다시 아인슈타인을 인용한다. “우주에 스며들어 있는 초월적이고 객관적인 가치, 이것이야말로 아인슈타인의 신념이었고, 아인슈타인은 ‘종교적’이라는 말이 자기 신념의 특성을 무엇보다도 잘 표현해준다고 생각했다.” 다시 말해 우주와 우주를 구성하는 모든 부분은 그 자체로 숭고하며, 고유한 가치를 담고 있다고 여긴 것이다. 여기에 더해 드워킨은 “인간이면 누구나 승인하지 않을 수 없는 객관적 가치”가 있다고 전제한다. 모든 사람은 주어진 환경에서 최선을 다해 잘살아야 할 윤리적 책임감을 안고 태어나며, 그 이유는 우리 삶 그 자체가 중요하기 때문이다.

다시, 종교란 무엇일까?

그러므로 ‘종교적’이라는 단어의 의미는 결코 유신론에만 한정되어 있지 않다. 종교보다 근본적인, ‘자연의 본질적 아름다움’과 ‘삶의 본질적 의미’. 드워킨은 이 모든 것에 종교적 태도가 들어 있다고 보았다. 이것은 그 자신의 삶에서도 마찬가지이며, 아인슈타인의 삶에서도 마찬가지였다. 그들 삶에는 생명을 창조하고, 아들의 형상으로 지상에 내려와 사람들을 천국과 지옥으로 보내는 신은 없었다. 숭배나 믿음, 구원의 약속 같은 것도 없었다. 드워킨에 따르면 그들은 ‘신이 없는 종교’를 믿는 ‘종교적 무신론자’였다. 종교적 무신론자는 신을 믿지 않기 때문에 숭배 의무와 같은 신에 대한 책무를 거부하지만 이들에게도 어떤 인생을 사는가의 문제는 객관적으로 중요하다. 이것은 신을 믿는 사람이나 믿지 않는 사람이나 함께 공유할 수 있는 종교적 태도의 일부다.

다시 처음의 물음으로 돌아가보자. 종교란 무엇일까? 드워킨에 따르면 종교란 우리가 믿는 초자연적인 존재, 즉 ‘신’이라는 개념이 아니다. 종교는 인간 개인의 삶을 초월적이고 객관적인 가치와 연결함으로써 좀 더 심오한 존재론적 질문에 답하려는 시도이다. 인간이란 무엇이며, 우리 삶의 의미와 목적은 무엇인지에 대해 다양한 해답을 내놓는 어떤 것이다. 드워킨은 우리에게 인간 삶이 본질적이고 객관적인 중요성을 갖고 있다는 신념을 지키기를, 그렇게 존재, 의미, 우주 그리고 인생의 신비에 대한 자신만의 개념을 정의할 자유를 누리기를 촉구한다. 우리가 우리 각자의 삶을 영원불멸의 예술작품으로 빚어내기를 바라고 기도한다. 아마 이것이야말로 드워킨이 가슴에 품었던 유일한 종교적 신념일지 모른다. 과학과 법학, 그리고 철학의 범주를 자유롭게 오가는 그의 논리를 따라가다 보면 당신도 어느덧 인간을 고뇌했던 거장의 목소리를 저리게 느낄 수 있을 것이다.