불안은 우리를 고립시키지만, 불안 자체는 고립되지 않는다는 것이다. 불안이 사방으로 퍼지는 능력은 실로 엄청나다. 불안해하는 아이나 십대를 상담해보면, 대부분 부모 중 한 명이 불안에 시달리고 있었다. 이것이 내가 오랫동안 상담하면서 관찰한 결과다. 연구가들은 부모가 불안해하면 자녀가 불안해할 가능성이 일곱 배나 높아진다고 한다.
--- 「서문」 중에서

불안은 치료하지 않고 방치하면 상황을 더 악화한다. 걱정도 마찬가지다. 걱정하는 신경 경로가 더 강해져서, 실제로 경험하기보다는 걱정하는 데 더 많은 시간을 허비하게 된다. 자신감을 느끼고 용기를 낼 때보다 불안을 느낄 때가 더 많아진다. 걱정과 불안을 몰아내기 위한 방법은 간단하다. 싸워야 한다. 모든 영역에서 싸움을 벌여야 한다. 이것이 이 책이 몸과 정신과 마음, 이렇게 세 가지 영역에 관한 실질적인 도구를 제시하는 이유다. 걱정은 이 세 가지의 모든 영역에서 우리를 무너뜨리려고 한다. 따라서 우리는 이 모든 영역에서 싸움을 해야 한다.
--- 「1장 걱정과 불안 이해하기」 중에서

과거를 보면 우리 자신과 우리 불안의 근원을 이해하는 데 도움이 된다. 귀한 아이들이 우리의 삶 속으로 들어왔을 때 이루어진 맥락을 이해하는 데 도움이 된다. 또 오늘날 우리가 경험하고 있는 스트레스와 압박을 이해하는 데도 도움이 된다. 과거의 상처는 현재의 압박에 영향을 미치고, 이 압박은 사랑하는 자녀의 미래에 대한 두려움에 영향을 미친다. 그 미래에 관해서 우리는 패배감을 느낄 수도 있고, 소망을 발견할 수도 있다. 그리고 소망이야말로 우리가 추구하는 바다.
--- 「2장 당신 자신을 이해하기」 중에서

누군가를 깊이 아끼는 사람은 분노를 느낄 수밖에 없다. 중요한 것은 그 분노를 어떻게 하느냐는 것이다. 성경은 죄를 짓지 말고, 분노로 다른 사람에게 상처를 주지 말고, 분노를 계속해서 품고 있지 말라고 명령한다. 불안은 이 세 가지를 하게 한다. 하지만 분노한다고 해서 당신이 나쁜 부모는 아니라는 점을 이해하기를 바란다. 그것은 단지 당신이 불안해하기 쉬운 성향의 부모라는 뜻일 뿐이다. 하지만 이 책에는 불안에서 해방되도록 도와줄 도구가 가득하다. 불안에서 해방되면 분노에서도 해방될 것이다. 화내는 부모는 당신이 원하는 부모의 모습이 아니다. 아니, 당신의 진짜 모습이 아니다.
--- 「3장 불안은 부모에게 어떤 영향을 미치는가」 중에서

나는 아이들에게 가장 중요한 기술 중 하나로 ‘옳은 시각’을 꼽는다. 그런데 요즘 옳은 시각을 갖춘 아이들이 점점 줄어들고 있다. 이 기술은 너무도 중요해서 내 책 『우리 아이가 잘하고 있는가?』에서 이 주제에 한 장 전체를 할애했다. 우리가 헬리콥터처럼 아이의 삶 위에 날아다니며 모든 위협을 감시하고 차단하면, 아이는 옳은 시각을 잃는다. 그리고 부모도 옳은 시각을 잃는다. 사소한 위협을 분간하지 못하고, 모든 위협을 치명적으로 보게 된다.
--- 「4장 불안은 자녀에게 어떤 영향을 미치는가」 중에서

나는 키우던 개에게 공격당한 한 소녀를 상담한 적이 있다. 이 사건은 충격적이었고, 당연히 소녀의 편도체가 개에 관해 감정적이고 불안한 기억을 갖게 했다. 하지만 소녀는 개보다는 갑작스러운 큰 소리에 더 많은 불안을 느끼게 됐다. 소녀의 지혜로운 부모는 풍선 터지는 소리와 화재 경보음에 대한 딸의 공포증이 개에게 물린 사건으로 거슬러 올라간다는 사실을 깨달았다…우리도 스스로 알든 모르든, 특정한 소리나 냄새나 광경에 즉시 두려운 기억이 되살아나 불안을 느끼는 경우가 많다…부모의 편도체가 경보를 울리면, 아이의 편도체도 똑같이 반응하며, 그 반대도 마찬가지다. 따라서 부모는 자기 뇌, 몸, 감정을 진정시켜야 한다. 좋은 소식은, 우리가 할 수 있다는 것이다.