전라남도 강진에서 태어나 그곳에서 초등학교 시절까지 보냈다. 서울에서 중·고교를 마치고, 서강대학교 국어국문학과를 졸업했다. 동대학원 국어국문학과에서 석·박사과정을 졸업했으며, 1989년 ?한국현대시론의 역사적 연구?로 문학박사 학위를 받았다. 1982년 [동아일보] 신춘문예와 월간 『시문학』을 통해 문학평론가로 등단하면서 현장 비평 활동을 시작했다. 서강대학교 국어국문학과 대우전임강사와 서원대학교 한국어문학과 교수로 35년간 재직한 후 정년퇴임하고 현재는 서원대학교 명예교수로서 글쓰기와 문예창작 및 인문학 관련 강의활동을 이어가고 있다. 2005년에는 호주 그리피스대학교 언어학부에서 1년간 객원교수로 있으면서 ‘글쓰기(writing)’에 대한 이론과 실제를 집중적으로 연구했다.

주요 저서로 『서정의 매듭풀이』(1993), 『시의 이론과 비평』(1997), 『한국서정문학론』(공저, 1997), 『현대시의 논리와 변명』(2001), 『문학의 이해』(공저, 2002), 『문예사조의 이해』(공저, 2003), 『현대시의 이해와 감상』(2006), 『한국현대시론』(2009), 『시가 위로의 말을 건넨다』(2016) 등이 있으며, 시집으로 『아름다운, 너무나 아름다운 세상』(2014), 『그래도 세상은 여전히 아름답다』(2019)가 있다.