『화이트블러드』 임태운이 선보이는
무한 상상력의 미스터리 SF

임태운 작가의 신작 장편소설 『꿈으로 갈게』가 북다에서 출간되었다. 장르적 경계에 얽매이지 않고 ‘재미와 감동’을 위해 거침없이 이야기를 끌고 나가는 대담한 스타일로 주목받는 작가의 네 번째 장편소설이다. 『이터널마일』로 ‘제2회 디지털작가상 우수상’을 수상하며 작품 활동을 시작한 작가는, 태릉에서 훈련 중인 국가대표 선수들에게 좀비 바이러스가 퍼지며 시작되는 경쾌한 액션 활극 『태릉좀비촌』, 인류 최후의 탈출선을 둘러싼 대립과 몰락을 첨예하게 그려낸 스페이스 오페라 『화이트블러드』등의 장편소설을 통해 생생하게 약동하는 등장인물들과 세계를 구현하는 데 특별한 재능이 있음을 입증했다. 또한 『꿈으로 갈게』의 원전이 되는 단편「드림 플레이어」를 포함한 작품 8종의 영상화 계약을 이루어내며, 약진하는 젊은 작가에서 이제는 한국 SF계가 자랑하는 독보적인 스타일의 스토리텔러로 단단히 자리매김했다.

신작 『꿈으로 갈게』는 교보문고 스토리 플랫폼 ‘창작의날씨’에서 독점 연재된 작품으로, 제약 없는 상상력으로 구축된 환상적인 SF 세계관을 바탕으로 ‘재미있는’ 이야기를 추구하는 작가의 저력이 유감없이 발휘된 역작이다. 꿈을 공유할 수 있는 기계가 보편화된 시대, 꿈속에서 특별한 능력을 발휘할 수 있는 능력자인 자각몽자들의 활약을 다루는 이 작품은, 위험한 꿈이 숨기고 있는 비밀을 파헤치는 미스터리 SF를 골자로 한다. 그에 더해 각 등장인물이 품고 있는 애틋한 드라마와 인류를 위협하는 거대하고 긴박한 서스펜스, 초능력자들이 펼치는 호쾌한 액션 등 다양한 장르를 한데 아울러 마치 종합선물세트처럼 ‘읽는 맛’이 넘치는 장르소설의 매력을 한가득 선보인다. 가슴 뛰는 재미와 산뜻한 휴머니즘으로 무장한 이 소설은 첫 페이지를 넘길 때부터 마지막 페이지를 닫는 순간까지 강렬한 흡인력으로 독자를 사로잡을 것이다.

꿈의 비밀을 파헤치는
특별한 자각몽자들의 인류 구원기

꿈을 공유할 수 있는 기계 ‘드림캐스터’가 상용화된 지 20여 년, 꿈 공유 플랫폼 ‘드림넷’에는 280억 개 이상의 꿈이 업로드되어 있다. 이제 사람들은 현실의 시간을 쓰는 대신, 잠에 빠진 시간 동안 흥미로운 꿈을 추체험하는 것을 최고의 엔터테인먼트로 여긴다. 하지만 사람을 매혹하는 환상적인 꿈 중에는 깨어난 후 환각과 환청 등 정신질환을 일으키는 꿈이 있다. 드림캐스터를 개발한 독점적 거대 기업 SOF 코퍼레이션은 그러한 문제를 일으키는 꿈을 ‘몽재(夢災)’로 규정하고 꿈에서 초월적인 능력을 발휘할 수 있는 특별한 능력자인 ‘자각몽자’들로 이루어진 특수 부서 ‘몽재진압반’을 꿈속에 투입해 문제를 해결해왔다.

드림넷에서 ‘꿈 도둑’으로 악명이 높은 성지후는 꿈에서 다치지도, 고통을 느끼지도 않고, 남의 꿈에서 원하는 것을 무엇이든 자유롭게 훔칠 수 있는, 마치 치트키와 같은 능력을 지닌 자각몽자이지만 15년째 오직 단 하나의 꿈의 결말을 바꾸기 위해 발버둥 치고 있다. 그러다 그 꿈을 바꿀 방법을 찾아주겠다는 몽재진압반 3팀 팀장 황수현의 약속을 믿고 그녀의 팀에 합류하게 된다.

변신술사, 총잡이, 염동력자 등 각기 다른 능력을 지닌 자각몽자 동료들과 함께 지후는 몽재진압반의 일원으로 활동을 시작한다. 꿈의 주인이 꿈보다 깊은 무의식 속에 감춰둔 몽재의 비밀을 밝히고 원인이 되는 문제를 해결해가면서 지후는 몽재가 일어난 꿈의 특이점인 ‘히든 피스’의 존재를 눈치챈다. 수현에게서 그것이 지금은 행방이 묘연한 드림캐스터의 창시자 오재욱 박사를 찾을 수 있는 단서라는 정보를 들은 지후는, 오재욱을 찾기만 한다면 드디어 자신의 꿈을 변화시킬 수 있을 거라는 희망에 차 더욱 몽재 해결에 매진한다. 그 과정에서 지후는 ‘타인의 꿈에 실시간으로 동기화할 수 있는’ 기능을 추가하는 드림넷 신규 업데이트를 둘러싸고 인류의 목숨을 담보로 한 거대한 음모가 도사리고 있음을 알게 된다.

“너의 꿈으로, 내가 갈게.”
불완전한 연결이 만들어낸
견고한 관계의 힘

사람들이 서로의 꿈으로 갈 수 없고 함께 꿈꿀 수 없다는 사실에 어린 시절부터 슬픔을 느꼈다는 작가는, 역설적이게도 평생 오로지 자신의 꿈에만 집착해 온 인물인 지후를 주인공으로 내세운다. 거리낌 없이 타인의 꿈을 훔치던 지후는 몽재를 해결하면서 처음으로 다른 사람의 마음을 상상하고, 늘 혼자였던 과거와는 달리 동료들과 함께 생활하면서 점차 변화하기 시작한다.

SNS를 통해 실시간으로 삶을 공유하는 것이 당연하고, 메타버스 등 차원을 넘은 연결망까지 추구하는 작금에도 ‘항상 연결된 관계’는 이룰 수 없는 꿈이다. 그것은 ‘꿈으로 갈 수 있는’ 기술력이 있는 작중 세계에서도 마찬가지로, 등장인물들은 각기 자기만의 고통 속에서 신음한다. 하지만 작가는 이야기가 흘러가는 매 순간 한결같은 말을 건넨다. 사람을 구원하는 것은 결국 불완전한 연결 속에서도 타인과 손을 잡을 용기임을. 어떤 순간에도 사람 사이의 진실한 관계만이 희망이라는 것을. 『꿈으로 갈게』의 시작과 끝을 관통하는 그 한없이 정직하기에 분명한 힘이 있는 메시지는, 연약한 관계의 시대를 살아가는 우리에게 특별한 울림을 안겨줄 것이다.