코난 도일과 과학 소설
20세기 초 영국에서는 과학의 발달로 인해 인류가 예전에는 꿈꾸지 못했던 일을 해내고 새로운 힘을 얻게 될 것이라는 믿음이 팽배해 있었다. 그래서 무모할 정도로 과감한 시도들이 이루어졌고, 심지어는 유사과학이라는 이름으로 초자연적 현상을 과학적인 잣대로 측정하려는 연구도 횡행했다. 코난 도일도 이러한 시대적 분위기에서 자유로울 수 없었다. 첫째 아내인 루이자가 병석에 눕고 아버지를 잃었을 때부터 줄곧 사후 세계에 관심을 가져 왔던 그는 1917년 전쟁 중에 아들마저 잃자 더더욱 그쪽 방면에 몰두하기 시작했고, 급기야 심령학과 강신술에 빠져 죽은 사람과 의사소통이 가능하다고 믿었다.
그리하여 『잃어버린 세계』 이후 13년 만에 발표한 챌린저 연작 『안개의 땅』에서 코난 도일은 이전과는 다른 시도를 하기 시작한다. 소설을 통해 유사과학을 전파하려 시도한 것이다. 이 작품에서는 죽은 서멀리의 영혼이 작품의 화자로 등장하여, 심령학을 불신하던 챌린저 교수가 심령학의 전도사로 변화하는 과정을 서술하고 있으며, 챌린저 교수의 모험담이나 활약보다는 심령교인들의 집회와 강신회 등이 큰 비중을 차지한다. 도입부에 챌린저 교수가 삼류 소설에 악용되었다고 분개하는 장면이 나오는데, 여기서 삼류 소설은 『잃어버린 세계』와 『유독지대』를 가리킨다. 『안개의 땅』이 이전 작품의 연장선상에서 다루어지는 것을 경계하는 코난 도일의 의도를 보여 준다. 이러한 경향은 계속 이어져 『물질 분해 장치』는 물질을 분자 상태로 분해하는 기계를 발명하여 막대한 부를 취하려는 과학자와 챌린저가 한바탕 설전을 벌이는 내용이고, 『지구가 절규했을 때』는 챌린저가 지구의 지표층을 파고 들어가자 지구가 살아 있는 생물처럼 고통스러운 반응을 보인다는 내용이다.

이러한 작품들을 통해 코난 도일은 심령교나 강신술, 지구 물리학, 생태학, 물질 분해 같은 초자연 현상을 다룬 유사과학의 이론들이 황당한 사기가 아닌 하나의 과학임을 알아주길 바랐다. 그는 이러한 유사과학을 통해 자연에 숨은 근본적인 힘을 밝혀내어 인류가 유리하게 이용할 수 있다고 믿었던 것이다. 21세기가 시작된 지금은 과학의 발전이 장밋빛 미래를 보장해 주지 않는다는 인식이 보편화되었지만, 코난 도일이 그의 소설 속에서 보여준 희망에 찬 청사진은 오늘날에도 독자들의 꾸준한 사랑을 받으며, 수많은 영화와 소설의 소재로 단골로 등장하고 있다. 심령학과 빙의를 다룬 「엑소시스트」, 물질 분해를 통한 순간 이동을 다룬 「플라이」, 지구의 핵까지 파고 들어가 지구를 다시 깨운다는 설정을 담은 「코어」 등이 그 예라 할 수 있다.