아무런 준비도 사전 지식도 없이 업무를 시작하게 되었다. 신입 사원이었을 때 적응하기 힘들었던 사항 중 하나는 바로 업무에 적용해야 하는 언어를 배우며 정체성을 바꾸는 기간이었다. 업무에서 사용하는 언어는 외계어에 가까웠다. 빈 책상에 계약서 중 한 권을 주었다. ITB였다. Invitation To Bidder. 입찰 초청서다. 건설업은 수주 기반의 비즈니스를 하므로 수주 활동이 중요하다. 목적물에 대한 요구 사항, 계약 사항 등을 포함한 문서가 ITB이다. 용어를 잘못 알아들은 경험도 있다. 공무를 담당하는 손 부장이 LD가 얼마냐고 한다. 큰 연관이 없어 보이는 음반과 관련한 LP와 CD는 들어봤어도 LD는 처음 들었다. Liquidated Damages. 공사가 지체되어서 인도일이 지연되는 경우에 계약자에게 부과되는 벌금을 뜻한다. 우리나라 말로 ‘지체보상금’이다. 그 어디에서 지체라고 하는 Delay에 대한 단어가 없다. 그때 계약 관련 용어만 모르는 줄 알았다. 나름대로 대학교 성적이 좋았고, 4대 역학도 무난하게 잘 수강했으니 기술 용어에 대해서는 잘 알 줄 알았다.
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그래서 나는 다시 서점으로 갔다. 서점에 가서 존 버닝햄이 쓴 그림책을 있는 대로 샀다. 존 버닝햄에 대해 나와 있는 인문 서적도 샀고, 그림책에 관한 지식 책도 더 샀다. 집 책장 한 칸을 그림책 공간으로 만들어 그림책과 관련된 책들을 그곳에 다 꽂았다. 그림책으로 채워진 책장은 보기만 해도 뿌듯했다.그의 그림책은 쉽지 않았다. 그의 대표작인 《지각 대장 존》은 아무리 읽어도 이해가 안 갔다. 다른 책들도 마찬가지였다. 현실과 이상을 오락가락하는데 나도 정신이 오락가락해지는 것 같았다. 그래서 존 버닝햄의 일생을 조사하기 시작했다. 그리고 존 버닝햄 작품에 대해 다른 사람들은 어떻게 평가하는지도 찾아 읽었다. 그렇게 읽으니 존 버닝햄의 그림책이 이해되기 시작했다. 물론 이해되는 것과 좋아하는 것은 별개지만 아무튼 나는 마트료시카 인형을 하나씩 벗겨내듯 존 버닝햄의 작품으로부터 소년 존 버닝햄을 찾아갔다. 자유분방하고 꿈꾸고 행동하길 주저하지 않는 말썽꾸러기 남자아이가 마음에 그려졌다. 모임에서 존 버닝햄에 대해 발표하고 나니 책장 두 칸이 존 버닝햄 칸이 되었다.
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생각하며 책을 읽는 습관을 갖게 되었다. 이것은 내가 옛이야기를 읽을 때 활용하는 책으로부터 얻은 지혜다.이렇듯 꿀벌 독서법으로 책을 읽으면 다양한 책으로부터 지식을 얻을 수 있고, 그 가운데 있는 지혜를 얻을 수 있다. 과학 전담 교사가 된 후 과학을 가르치는 것이 너무 좋아서 구매했던 자연과학 관련 서적들로 인해 각개전투하는 것 같았던 각각의 시험용 과학지식이 지금은 서로 밀접한 연관성을 맺고 상호영향을 주고받으며 내 머릿속에 또 하나의 생태계를 구성하며 존재한다. 지구의 반지름이 6천4백km이고, 태양으로부터 1억 5천km가 떨어져 있고, 지구 지각의 70% 이상이 퇴적암으로 덮인 것은 서로 상관없는 사실이 아니다. 이는 생명체가 존재하고 삶을 영위하기 위한 최적의 조건에 대한 메시지를 준다. 이러한 메시지로부터 나는 이유 없이 존재하는 것은 없고 다 나름의 쓸모가 있으니 돌 하나라도 있는 자체로 존중해야 한다는 지혜를 얻었다.