때는 바로 이조 숙종시대(肅宗時代)였다. 전라남도 광주땅(全南光州郡)에는 고유(高庾)라 하는 늙은 총각이 있었으니 그는 본래 선조시대(宣祖時代)에 문장으로 또는 충신으로 유명하던 고제봉경명선생(高霽峰敬命先生)의 후예로 대대 문벌도 상당하였고 생활도 또한 남부럽지 않게 잘 살았지만은 그가 열한살 안팎될 시절에 와서는 가운(家運)이 아주 기울어지게 되어 그의 부친이 남의 빚 보증을 하였던 관계로 가산을 전부 탕진하고 최후에는 그 부모까지 내외가 세상을 떠나게 되니 홀로 남아 있는 고아고유(孤兒高庾)는 사고무친 몸을 의지 할 곳이 없어 동네 사람의 집 신세를 지며 동쪽에 가서 밥 한끼 얻어 먹고 서쪽에 가서 잠 한잠을 이루고 하면서 구걸을 하다싶이 하게 되니 아무 공부도 할 수가 없었다.

나이 근 이십이 되도록 글 한자를 알지 못하고 남의 집에서 머슴살이를 하게 되었다.

그는 자기 동네에서 몇해 동안 그러한 생활을 하다가 하루는 우연히 생각하기를

『남자가 세상에 나서 남처럼 공부도 못하고 남의 집 머슴살이를 할바에야 차라리 남모르는 타향에 가서 하는 것이 옳지, 창피하게 제 고장에서 할 수 있겠나.』
--- “노총각의 만복” 중에서

서울의 거리를 다니며 보면 돌파리 장님(맹자[盲者])들이 잔 돈푼을 벌려고 앞도 못보는 두눈을 휘번덕거리고 기다란 지팽이로 길을 더듬어 가며 있는 목청을 다내서

『문수(問數)에. 응 문수에. 응.』

하고 외마디 소리를 질르며 이 골목 저 골목으로 돌아 다닌다. 그 몹쓸놈의 서울거리의 경박한 아이들은 장님의 그 불쌍한 것도 알지 못하고 무슨 구경이나 난듯이 장님의 뒤를 쫓아 다니며

『저 장님 보아라, 저 장님 보아라 눈알이 머루(야포도[野葡萄])알맹이 같구나!』

하고 저희끼리 낄낄대고 웃다가 그 중에도 짓궂은 아이가

『여보 장님. 불알이 몇쪽이요.』
--- “명복 홍계관” 중에서