우리 유년동화의 정수를 맛보다!
조지훈 등 한국 아동문학을 빛낸 7인의 작가
웃음이 선물처럼 쏟아지는 9편의 이야기

한국 아동문학의 씨를 뿌리고 싹을 틔운 대표적인 작가들의 내로라하는 유년동화를 한데 모은 『콩 눈은 왜 생겼나』(근대 유년동화 선집 3)가 출간되었다. 유려한 운율과 생생한 말맛, 어린이의 마음을 사로잡는 반복적인 이야기 구조 등 유년의 눈높이에 알맞은 미적 양식을 지녔던 근대 동화 중 탁월한 성취를 보인 작품을 가려 뽑았다. 어린이의 심리를 실감 있게 묘사하고, 유년 독자가 감당할 수 있을 만한 규모의 서사와 갈등으로 재미를 선사하며, 잊혀 가는 고운 우리말 표현을 배울 수 있는 동화들을 실었다. 특히 송창일의 「고양이」는 1930년대 잡지에 발표된 이래 단행본으로는 처음 선보이는 작품이라 출간이 더욱 뜻깊다. 어린이 독자에게는 책 읽는 즐거움을 안겨 주고, 작가들에게는 훌륭한 유년동화의 모범이 되어 줄 만한 책으로 자신 있게 내어놓는다.

원래 동화란 어린이를 공부시키고 가르치려는 어른 같은 것이 아니라 여러분과 함께 놀려고 세상에 나온 친구입니다. 특히 어릴 때 만나는 동화는 더 장난꾸러기 친구 같아야 합니다. 어릴 때 다양한 친구를 만나고 잘 놀아야 알찬 사람이 된다는 것 알고 있지요? 좋은 동화와 노는 건 바로 ‘잘’ 노는 방법 중 하나랍니다._아동문학평론가 박숙경 「엮은이의 말」에서

근대 동화는 한국 전쟁 직전까지, 일제 강점기와 해방기라는 척박한 땅에 뿌리내린 민들레라 할 수 있다. 잡지나 신문 한구석에 실린 동화를 읽으며 당시 어린이들은 우리 말과 글을 익히고, 즐거운 상상을 하며, 참된 마음을 가꾸어 나갔다. 여기 실린 동화들은 요즘 어린이들의 할아버지 할머니보다 훨씬 먼저 태어난 동화들이지만 어제오늘 갓 나온 동화보다 더 어리고 순박한 세계를 품고 있다. 이 동화들은 어린이 혼자, 속으로 빨리 읽기보다, 가능하면 어른과 함께, 아니면 친구와 함께 천천히 소리 내어 읽으면 그 참맛이 느껴진다. 깨끗한 우리말로 정성껏 지어낸 이 유년동화들이 지금, 여기에 다시 한 번 우리 아동문학의 민들레를 뿌리내리길 바라는 마음으로 엮은 선집이다.

꾸밈없는 동무들과 정겨운 풍경이 가득한 이야기

『콩 눈은 왜 생겼나』에서는 어린이들의 놀이 풍경을 그린 동화를 만날 수 있다.
정명남의 「동무」, 송창일의 「고양이」「베개 아기」에서는 또래 친구, 고양이, 인형에 이르기까지 어린이의 다양한 동무를 엿볼 수 있고, 강소천의 「마늘 먹기」, 우효종의 「어디만큼 왔냐」 등의 작품에서는 요즘 아이들은 모를 재미난 놀이 방법들이 그려져 있다.
한편, 임원호의 「몽당연필」「솔새와 소나무」, 박목월의 「달팽이」 등은 약자와 그 약자를 보살피거나 소중히 여길 줄 아는 존재를 등장시켜, 그 자신이 작고 약한 어린 독자들이 자기보다 더 약한 생명들을 아끼고 보듬을 줄 아는 귀한 마음을 지닐 수 있도록 단초를 마련한다.