불교는 모든 현상이 마음의 작용이니 내 마음을 가라앉히고 조절할 수 있으면 이 소용돌이 세상에서 탈출이 가능하다고 가르치고 있다고 진단한다. 그렇다면 구체적으로 마음은 어떻게 다스리며, 어떤 마음가짐으로 일상을 살아가야 하는지를 제시해 줄 수 있어야 할 터인데 불행히도 불교에 익숙하지 않은 일반인에게 마음공부를 어떻게 해야 한다고 제대로 안내하고 있는 지침서가 없는 것이 우리의 현실이다. ‘덕산방德山棒’과 ‘임제할臨濟喝’로 대표되는 선문禪門의 어려운 문답들, 그렇지 않으면 명상이나 요가 등 지극히 기술적인 내용만 안내하는 책자들만 접할 수 있다 보니 개인적으로도 아쉬움이 많았다. 그러던 차에 과거에 무심히 읽어 보았던 선가귀감을 새로이 읽으면서 번역자가 고민하고 시도한 의미를 충분히 이해하게 되었다.

선가귀감은 서산대사의 저술이지만, 선에 대한 대사의 개인적이고 자의적인 해석이 아니라 50여 권의 경전과 논서, 어록 등에서 수행자들이 공부하는데 꼭 필요한 구절을 가려 뽑아 텍스트를 만들고, 해설을 붙인 책이다. 불교는 물론 유교와 도교에도 해박했던 대사는 유·불·도 삼교의 근원인 마음[心]을 근본으로 하여, 부처가 마음을 전한 것이 선禪이고 말로 전한 것이 교敎라고 풀이하고 있다. 그러나, 마음과 말이라는 구분이 ‘어느 편이 우월하다’라는 왜곡된 해석이 아니라고 암시하고 있다. 즉, 부처님은 만세에 의지처가 되어야 하므로 실상의 이치를 말로 풀어 자세하게 가르치고, 조사는 곧바로 중생들을 제도해야 하기에 그 자취가 마음자리에서 끊어지고 이치가 드러나게 가르치고 있다는 것이다.

선에 대해서는 화두를 참구하는 간화선看話禪 수행법을 제시하고, 간화선의 중요성을 강조하면서도 선과 교를 아우르는 단계적이고 점진적인 수행방안을 안내하고 있다. 먼저 진실된 가르침에 의해 불변不變과 수연隨緣의 의미가 마음 바깥으로 드러난 것이 교敎의 모습이므로 부처님 경전을 열심히 공부해야 한다. 공부가 무르익으면 교敎를 내려놓고 마음에 드러난 한 생각으로 선禪의 요지要旨를 참구하여야 얻는 바(깨우침)가 있을 것이라고 수행체계의 틀을 설명하고 있다. 다시 말해 돈오頓悟와 점수漸修, 두 문이 수행의 처음과 끝이라고 강조했다. 본문을 중요한 경전에서 인용하고 있지만 친절하게 주해를 달고 있어 선이나 명상에 조금이라도 관심 있는 분이라면 충분히 읽어 낼 수 있을 것이라 믿으며 일독을 권한다. - 老佛 김상인 (전 한국공무원불자연합회 회장)