각자 고유한 길을 만들어갈 수 있는 것이 홈스쿨링이다. 내 아이에게 가장 적합하고 잘 맞는 길로 걸어가다보면 생각지 못한 멋지고 근사한 길을 만날 수 있다. 그것이 곧 또 하나의 길이 될 것이다. 그 길을 만났을 때의 기쁨을 아이와 함께 마음껏 만끽해보시길 바란다. 소수의 사람들이 걸어가는 홈스쿨링을 하면서 가시적인 성과를 내야 한다는 부담을 갖고 있는 분들도 간혹 있는 것 같다. 타인의 기대에 부응하려 하지 말고, 나와 내 아이만을 중심에 놓고, 내 아이만을 바라보며 힘을 빼고 아이와 함께 편안하게 걸어가면 된다.
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사회성에 대해 오랜 시간 고민하고, 홈스쿨링이 가장 보편적인 미국의 사례도 알아보았다. 결론부터 말하면 그렇지 않다. 아이들의 학업 성취 및 사회성 면에서 일반적으로 학교에 다니는 아이들보다 오히려 더 앞서고 있다는 연구 결과가 많았다. Ray와 HSLDA(1997)의 연구에 의하면, 홈스쿨 학생들은 미국 전국 표준화 학력검사에서 같은 학년의 공립학교 학생들에 비하여 읽기, 듣기, 수학, 사회, 과학 등 전 교과에 걸쳐서 성적이 월등하게 높은 것으로 나타났다. 홈스쿨 학생들은 과목에 따라 평균 상위 13%에서 20% 위치에 놓여 있다. 홈스쿨 학생들의 학업 성취는 학부모의 학력 수준과 상관 없이 비슷하게 나타난다.
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방학이면 아이 친구들과 함께 눈썰매장도 가고, 우리 집에 모여서 친구들의 생일파티를 하기도 했다. 항상 우리 집에 아이들이 함께 있었기 때문에 내가 먼저 어머니들에게 의견을 여쭈었다. 어머니들은 너무 감사해 하며 피자, 김밥, 치킨 등을 주문해주시곤 했다. 어디서 생일파티를 하는지보다 누구와 함께 하는지가 더 중요하다고 생각했다. 때문에 내 아이의 생일은 아니었지만 소중한 친구들의 생일파티를 함께 하며 추억을 쌓는 일도 의미가 있었다. 준비하는 과정에서 아이도 나도 친구들도 모두 즐거웠다.
--- p.46

올해 중3 나이인 15세 큰 아이는 2025년 3월 미국 고등학교를 졸업했다. 앞에서도 언급했지만 이 이야기만 듣고 아이가 영재거나 엄마가 선생님이거나 특별한 무언가가 있다고 오해하는데 전혀 그렇지 않다. 평범한 아이와 엄마다. 엄마인 나는 심지어 영어도 잘 못한다. 엄마가 영어를 못해도 엄마표 영어를 꾸준히 실천한 덕분에 잘하게 된 것일 뿐이다. 결코 특별해서가 아니다. 정확히 말하면, 특별해서 이렇게 다른 길을 걸어온 것이 아니라, 그 길을 포기하지 않고 걸어왔더니 특별해진 것이라고 생각한다. 그래서 지금의 내가 많은 엄마들에게 ‘언니’가 된 것이 아닐까 싶다.
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내 아이의 교육은 누가 대신 해줄 수 있는 일이 아니다. 누군가 선택해주어서도 안 되는 일이다. 오로지 부모가 알아보고 고민하고 선택하는 과정을 거쳐야 한다. 작은 물건 하나를 사더라도 고민하고 결정한다. 그 물건이 꼭 필요한지, 어떤 제품이 더 좋을지 여러 번 생각하고 검색해보면서 구입한다. 그런데 왜 이보다 훨씬 더 중요한 아이 진로나 대학진학을 직접 알아보고 판단하지 않고 다른 사람 의견을 우선시하는가? 유학이든, 국내 대학 진학이든, 내 아이에게 잘 맞는 하나의 방식과 방법을 선택하면 된다.
--- p.68

자기주도학습을 어떤 식으로 가르쳐주었는지 소개하자면, 예를 들어 그날 배울 부분을 먼저 아이 혼자 천천히 읽어보라고 했다. 그리고 문제를 풀어보고 이해가 잘 안 되는 부분은 저학년 때는 EBS에서 해당 부분을 찾아서 동영상을 보도록 했다. 이때도 매번 내가 찾아주지 않고 아이에게 데스크탑에 즐겨찾기 하는 법, 로그인하는 법, 찾고자 하는 부분을 찾아가는 법 등을 천천히 상세하게 가르쳐주었다.
--- p.78

실제로 아이가 자라면서 특히 공부 문제로 자녀와 부모 사이에 금이 가는 경우가 많다. 물론 자녀를 위하는 마음에서 모든 것이 시작된다. 항상 더 잘하라고, 더 열심히 하라는 말만 반복되고, 다른 아이와 비교하는 말로 내 아이 마음에 상처를 준다. 그런 말을 지속적으로 듣는 아이들의 마음속은 점점 병들어 간다. 칭찬 대신 비교를, 격려 대신 앞만 보고 더 달리라는 무언의 재촉. 아이 본인도 잘하고 싶을 것이다. 마음처럼 안 되는 것일 뿐. 정작 가장 속상한 사람은 아이 본인이 아닐까?
--- p.80

홈스쿨링 초기에 홈스쿨링에 대해 알아보니 미국 유명 배우나 정치인 중에도 홈스쿨링으로 자랐거나 자녀를 홈스쿨링으로 교육하는 경우가 많았다. 우리가 잘 아는 토머스 에디슨, 아인슈타인, 슈바이처, 조지 워싱턴, 볼프강 아마데우스, 에이브러햄 링컨이 대표적인 예다. 영화배우 중에서는 윌스미스가 세 아이 중 두 아이를 홈스쿨링하고 있다. 브래드 피트, 안젤리나 졸리 커플은 여섯 아이를 홈스쿨링하고 있다. 세 아이를 낳았고, 다른 세 아이는 캄보디아, 베트남, 에티오피아에서 입양했다. 바쁜 스케줄 탓에 아이들 학교생활을 잘 돌보지 못할 것을 우려해 아이들에게만 충실할 수 있는 가정교사를 두고 직접 교육을 챙겼다고 한다. 때때로 영화 촬영을 해야 하는 부모와 함께 세계여행을 하며 많은 경험을 쌓게 해주고 싶은 것도 이유였다고 한다. 물론 이들의 사례는 일반적으로 부모가 전담하는 홈스쿨링과는 조금 다르지만 여러 형태의 홈스쿨링이 있다는 것을 알 수 있다. 해외에서는 이미 오래 전부터 홈스쿨링 사례가 많이 있었다는 사실을 알 수 있다. 미국 대통령 43명 중 14명이 홈스쿨링을 했다.
--- p.84

무크(MOOC)처럼 세계 명문 대학들의 강의를 언제 어디서나 내 집 안방에서 얼마든지 무료로 들으며 배울 수 있다. 과거에 그랬듯이 양질의 교육 정보를 대학이 독점하지 않는다. 우리가 그토록 열심히 외우고 공부하는 수많은 지식 자체만으로는 희소성이 없다. 인터넷에 그러한 지식은 얼마든지 넘쳐난다. 대학 졸업과 함께 공부도 끝이 나면 안 된다. 아이들은 살아가면서 적어도 7개 이상의 직업을 갖게 될 것이라는 이야기도 들린다. 그만큼 빠른 속도로 세상은 변하고 있고, 교육 역시 빠른 속도로 변할 것이다. 그러므로 이러한 시대를 살아갈 아이들을 과거 우리가 살던 모습에 끼워 맞추려고 하면 안 된다. 디지털에 익숙한 아이들을 교육자가 따라가지 못하는 실정이 되어서도 안 된다. 보다 열린 마음으로 세상의 흐름을 눈여겨보고 파악해야 아이들을 올바른 방향으로 지도해줄 수 있다.
--- p.98

4차 산업혁명과 함께 급변하는 세상의 흐름에 따라 대학 역시 전통적인 교육에서 탈피해야 한다는 생각으로 세계 고등교육에 변화가 일고 있는 것이다. 우리나라에서는 미네르바 대학교를 벤치마킹한 태재대학교(태재디지털대학교)가 2023년에 첫 신입생을 맞았다. 한국판 미네르바 대학교다. 수백 년간 이어져온 강의식 대학 교육 시스템을 뒤엎을 혁신적인 모델이 한국에서도 등장했다는 점에 의미가 있다. 국내에서의 이러한 시도 자체를 긍정적으로 보고 있다. 앞으로 보다 다양한 혁신 학교들이 계속 생겨나기를 바란다.
--- p.100

수학, 과학처럼 학습이 아니다. 영어는 언어이므로 ‘습득’의 방향성으로 가야 한다. 이러한 특성 덕분에 단순하고 쉬운 길이 될 수밖에 없다. 학습이 아닌 습득으로 나아가는 길이기 때문이다. 단, 제대로 이해하고 포기하지 않고 꾸준히 실천만 한다면 말이다. 영어학원비도 절약할 수 있다. 단지 시험을 잘 보는 가짜 영어가 아닌 우리가 그토록 바라는 ‘진짜 영어’를 얼마든지 잘 할 수 있다. 아이가 세계를 무대 삼아 글로벌 인재로 자라갈 수 있도록 부모로서 최고의 선물을 선사해주는 것이기도 하다.
--- p.126

엄마의 역할은 인위적으로 앞서 끌고 가거나 무언가를 억지로 주입하는 것이 아닌, 그저 아이를 늘 관찰하고 그때그때 필요한 것들을 공급해주는 것이라고 생각했다. 그래서 이번에도 진로와 관련해서 어떻게 도와주는 것이 좋을지 곰곰이 생각해 보았다. 아이가 자신에 대해 좀 더 잘 알기를 원하는 마음으로, 즐겁게 게임하고 있는 아이에게 “Who Are You?” 뜬금없이 툭 질문을 던지곤 했다. “너는 누구니? 너는 어떤 사람이니?” 이런 질문을 받은 아이는 잠시나마 자기 자신에 대해 생각하게 되지 않을까 하는 마음에서였다. 아이들에게 기왕이면 좋은 질문을 하는 엄마가 되고 싶었다. 홈스쿨링을 하며 늘 집에서 함께 지내다보면 우리의 일상도 말도 늘 비슷할 수 있다. 그래서 아이들에게 가급적 좀 더 색다른 대화, 즐거운 대화를 나누려고 노력했다. 그렇게 우리의 나날을 채워나갔다.