스코틀랜드 출신의 개혁주의 신학자로 영국과 미국을 오가며 사역하는 신학교 교수이자 목사, 저술가이다. 애버딘 대학교에서 철학과 신학으로 박사 학위(Ph.D.)를 받고 1971년 스코틀랜드 교회 목사로 안수받은 이래 스코틀랜드 교회를 섬기는 한편, 미국 필라델피아 소재 웨스트민스터 신학교에서 학생들을 가르쳤다. 문학과 철학, 역사를 폭넓게 아우르면서도 성경을 명확하게 풀어 주는 그의 설교와 저서들은 일반 성도들뿐 아니라 목회자들이 기독교에 대해 바르게 이해하도록 돕는다.

2013년 목회 사역을 마친 후 스코틀랜드 던디 소재 세인트 피터스 자유교회의 설교팀에서 섬기고, 텍사스주 댈러스 소재 리디머 신학교의 조직신학 교수 및 R. C. 스프로울이 창립한 국제 기독교 제자 훈련 단체인 리고니어 미니스트리즈(Ligonier Ministries)의 교육팀원으로 활동하고 있다.

저서로 『싱클레어 퍼거슨의 우리가 교회다』(Devoted to God’s Church), 『복음, 자유를 선포하다』(Christ Has Set Us Free), 『성경, 하나님의 말씀』(From the Mouth of God), 『개혁주의 신앙 고백의 하모니』(Reformed Confessions Harmonized), 『성도의 삶』(The Christian Life) 등이 국내에 번역 소개되었다.

진리를 사랑하는 목회자이자 작가이며, 변증가다. 미국 캘리포니아주 오하이에 있는 제일침례교회(First Baptist Church of Ojai)에서 목회하며, 기독교 변증 유튜브 채널 ‘Truth Unites’를 운영하고 있다. 목회자 집안에서 태어난 그는, 커버넌트신학교(Covenant Theological Seminary)에서 목회학 석사 과정을, 풀러신학교(Fuller Theological Seminary)에서 역사신학 박사 과정을 졸업했다. 이후 조부인 레이 오틀런드와 부친 레이 오틀런드 주니어의 뒤를 이어 복음을 증거하는 사역에 힘쓰고 있다.

깊이 있는 신학적 통찰력으로 여러 책과 학술 논문을 저술하였으며, 미국 전역을 돌며 교회와 컨퍼런스에서 정기적으로 설교하는 영향력 있는 설교자다. 그뿐만 아니라 개인 홈페이지와 SNS, 유튜브 등 온라인으로도 사람들과 소통하며 활발히 사역하고 있다.

어려운 신학적 주제를 다양한 설교와 기독교 고전을 인용하여 쉽게 설명하고, 구체적이고 실천적인 가이드까지 제시하는 은사를 가졌다. 최근 출간한 『겸손, 나를 내려놓는 기쁨』 책은 그런 그의 은사가 가장 발휘된 책으로, 언뜻 막연하고 어려울 수 있는 ‘겸손’을 쉽게 풀어냈다. 기쁨이 가득한 겸손의 길로 당신을 초대한다.

미국 베들레헴신학교에서 신학과 기독교세계관을 가르치고 있다. 텍사스 A&M대학교에서 스피치 커뮤니케이션을 전공한 후, 조와 그의 아내 제니는 2005년 베들레헴신학교의 훈련프로그램에 참여하기 위해 미니애폴리스로 이사했다. 이후 베들레헴신학교에서 성경과 목회학을 공부했다. 지금은 조나단 에드워즈와 C. S. 루이스 같은 저자들의 위대한 책들과 가장 위대한 책인 성경에 초점을 맞춘, ‘사상의 역사’ 프로그램을 학부 전공 과목으로 진행하고 있다. 또한 미니애폴리스의 씨티스처치에서 목회자로 섬기고 있다. 가르치거나 책을 읽지 않을 때는 두 아들과 야구를 하고 아내 제니와 함께 시간을 보내고 싶어 한다. 저서로는 Live Like a Narnia: Christian Discipleship in Lewis's Chronicles가 있다.