나는 이 책을 통해 권위주의가 몸에 밴 보수 정치인들의 인습과 경제적(시장) 관점에서만 자유를 강조해 온 관행을 깨려고 한다. 그 대신 정치·사회적 자유주의를 보수의 핵심 가치로 내세우려고 한다. 정치·사회적 자유주의는 앞으로 그 의미가 더욱 중요해질 것이다. 미래 역량의 핵심으로 여겨지는 창의성과 융복합 역량, 커뮤니케이션 능력 등은 시민 개개인의 자율성과 개별성이 바탕이 되어야 하기 때문이다.
--- 「머리말」 중에서

앞으로 보수 정치에 근본적 변화가 없다면 보수는 영영 집권하지 못할 수도 있다. 한국 사회는 헬조선, 흙수저, 촛불, 탄핵 등으로 이어지는 거대한 변화의 흐름을 겪으며 더 이상 국가주의와 권위주의의 향수에 기댄 보수의 재집권은 구조적으로 불가능해졌다. 이전처럼 진보의 실패에 대한 반사이익을 얻겠다는 생각도, 안보 이데올로기를 자극해 색깔론의 재미를 보겠다는 음흉한 속내도 거둬야 한다. ‘돈이면 최고’, ‘나도 부자가 될 수 있다’는 물신적 믿음을 부추기는 전략도 더 이상 통하지 않는다. 아울러 이번 선거에서 드러났듯 ‘올드보이’의 귀환은 자멸만 부추길 뿐이다.
--- 「프롤로그」 중에서

다시 말하면 해방 후 한국이 국가정치체제로서 자유민주주의를 받아들이긴 했지만 이는 곧 ‘냉전반공주의’였을 뿐이다. 원래 자유주의는 온데간데없이 사라지고 공산주의의 반대 개념으로만 작동했다는 해석이 가능하다. 따라서 당시 집권 세력은 전쟁과 분단의 갈등을 치유하기 위해서는 무엇보다 ‘내부 결집’이 중요하다며 반공을 이용했다.
--- 「5장 자유민주주의에 대한 오해」 중에서

보수주의를 다시 세우기 위해 우리는 시민의 자유뷰터 다시 생각해 봐야 한다. 자유에 대한 본질적 고민 없이, 다시 우리가 보수주의를 논한다는 것은 사상누각일 뿐이다. 그런 의미에서 나는 ‘리라이트(Re-Right, Liberal-Right)’ 운동을 제안한다. 리라이트는 한국의 보수를 재건해 다시 시작한다는 뜻(Re-Right)도 있고, 보수 정체성의 핵심을 자유주의적 가치
(Liberal-Right)로 삼아야 한다는 의미도 있다.

보수는 무언가를 담는 그릇일 뿐, 그 내용물은 시대와 상황에 따라 달라지기 마련이다. 다시 한번 말하지만 보수에서 가장 변하지 않는 한 가지를 꼽으라면 그것은 자유주의다. 적어도 우리가 민주주의와 자본주의라는 정치·사회·경제 체제를 벗어던지지 않는 한 보수의 핵심 내용물은 자유주의라는 이야기다. 리라이트 운동의 핵심은 자유주의적 가치를 핵심으로 보수주의의 근본을 다시 세우는 데 있다. 원래 자유주의에는 장벽이 없다. 이념의 본질 자체가 이런 장벽을 깨뜨리는 데 있기 때문이다. 당연히 자유주의 안에는 시장의 자유뿐 아니라 사상과 이념에 대한 표현의 자유, 집회와 결사의 자유가 보장된다.
--- 「6장 진짜 보수주의란」 중에서

그렇기에 1859년 출판된 《자유론》을 읽다 보면 현재 한국 사회와 비슷한 부분을 발견할 수 있다. 밀이 생각한 자유론의 기초는 ‘타인에게 해를 끼치지 않는 한 개인의 자유는 절대적으로 보장돼야 한다’는 데에서 출발한다. 이와 함께 밀은 자유에서 비롯되는 ‘개별성’이라는 개념을 매우 강조했다.

이는 경제적 관점에서 ‘보이지 않는 손’을 주장한 애덤 스미스의 시장주의와도 맥락을 같이한다. 개인이 가진 고유의 재능과 취향을 맘껏 발휘할 수 있을 때 사회 전체의 가치도 올라간다는 그의 이론은 개인의 자유가 최대한 허용될 때 국부가 커진다는 스미스의 이론과 닮았다. 하지만 그의 자유주의 사상이 의미가 있는 것은 단순히 자유가 중요하다고 역설했기 때문이 아니라, 공공선을 위해 자유가 제한될 수 있는 조건을명쾌하게 설명했다는 데 있다. 쉽게 말하면 ‘나의 자유만큼 너의 자유도 중요하다’는 뜻이다.
--- 「진짜 자유주의란」 중에서

창조적 보수는 시민정당을 추구해야 한다. 자유롭고 책임질 줄 아는 건 강한 시민들이 연대해 행동하는 지성으로 결집해야 한다. 선거 때만 주권을 행사하는 유령 시민이 아니라 정치·사회적 현안에 적극 참여하고 그 행동에 책임질 줄 아는 시민을 키우는 정치를 펴야 한다. 과거에 그래왔던 것처럼 선거 때만 반짝 표를 얻으려 하고, 대부분의 시간은 ‘그들만의 리그’로 빠지는 정치 행태를 반복해선 안 된다.

그렇다면 새로운 보수 정당과 정치인은 무슨 역할을 해야 하는가. 시민 각자의 개별성과 창의성이 발현되고, 토론을 통해 집단지성을 발휘해 공동체의 문제를 함께 해결해 가는 ‘퍼실리테이터(facilitator)’의 역할을 할 필요가 있다. 시민들이 자기가 사는 지역의 문제에 적극 참여할 수 있게 환경을 조성하고, 그 안에서 나온 이야기들이 건강하게 의회로 수렴될 수 있는 민의의 창구가 돼야 한다.