난데없이 속 썩이는 스물셋 아들부터
마을을 살리겠다는 공무원의 분투
난생처음 맞이한 동네 유일의 중국인 신부
새로 생긴 술집과 근사한 마담
갑작스런 영화 촬영에 이웃집 아들의 범죄와 수배 소식까지,
조용한 날 없는 시골 마을에서 전하는 좌충우돌 사는 재미!

설경으로 유명한 홋카이도 산간 지방에 위치한 소도시 도마자와. 이곳은 한때 탄광 도시로 번성했지만 제조업의 침체와 맞물려 지금은 재정 파탄에 내몰린 시골 마을이다. 언제 망해도 이상하지 않은, 더 이상 관광객도 아기 울음소리도 들리지 않는 곳이 바로 도마자와. 한때 10여 곳에 이르렀던 동네 이발소는 모두 문을 닫았고 아직 영업을 하는 곳은 딱 두 곳. 인구 감소와 고령화 문제, 공동화 현상이 만연한 도마자와는 하루가 다르게 쇠락해갈 뿐이다.
《웰컴 투 탄광촌 이발소》는 이곳 도마자와에서 25년째 망하지 않고(!) 악착같이 버티고 있는 이발소 두 곳 중 하나인 ‘무코다 이발소’를 중심으로 벌어지는 다양한 사건을 다룬다. 이발소 주인이자 2대 사장인 야스히코 씨는 언뜻 퉁명스러워 보이지만, 마을에서 각종 사건이 발생할 때마다 열심히 쫓아다니면서 기꺼이 접착제 역할을 해내는, 누구보다 인정 많고 마음도 따뜻한 아저씨다. 그는 젊은 시절, 호기롭게 입사한 대도시 광고회사에 적응하지 못하고 귀향한 것이 평생의 상처로 남아 있다. 그래서 스물셋 젊은 아들 가즈마사가 힘들게 입사한 회사를 1년 만에 그만두고 아버지의 가업을 물려받겠다고 말하자 펄쩍 뛰며 반대하지만, 자식 이기는 부모 없듯 결국 아들의 귀향을 허락하는데…….
자, 이 한적한 시골 마을에서 앞으로 어떤 시끌시끌한 일들이 벌어질까?

우울함과 헛헛함이 가득한 시대에
우리 모두를 위로해주는 따뜻한 선물 같은 소설

오쿠다 히데오는 쉽고 간결한 문체로 인간을 유머러스하게 그려내면서도, 부조리한 세상에서 좌충우돌 살아가는 등장인물들을 통해 독자들이 잊고 있었던 가치를 주제의식에 담아내는 작가로 유명하다. 이번 작품 《웰컴 투 탄광촌 이발소》에서는 탄광 산업의 몰락으로 점점 비어가는 시골 마을의 다양한 고민, 이를테면 인구 감소와 노령화 문제, 세대 간 갈등, 공동화 현상 등 다양한 사회문제를 다루고 있다. 한국보다 이런 문제를 훨씬 일찍 겪었던 일본답게, 작가가 묘사하는 시골 마을 주민들의 상처와 걱정은 누구라도 공감할 수밖에 없다. 하지만 무거운 소재를 다루면서도 작가는 특유의 유머와 인간을 향한 애정을 놓치지 않는다. 그래서 6편으로 이어지는 연작 이야기를 하나하나 읽어가는 동안, 독자들은 마치 따뜻한 방 안에서 군고구마를 까먹는 것처럼 정겹고 훈훈한 감동을 느낄 수 있다.

이 책을 옮긴 김난주 번역가는 “인간에게 근원적으로 필요한 것은 시대를 이끄는 거대한 기치와 인생을 뒤흔드는 불같은 정열, 혹은 타인을 앞서는 빛나는 성공이 아닐 수도 있다. 무코다 이발소에서 오늘도 드나드는 동네 사람들과 격의 없이 대화를 나누면서 자신의 일에 충실을 기하는 야스히코처럼, 정든 동네와 땅에 대한 사랑과 사람들끼리 따스한 온기를 나눌 수 있는 여유와 오늘 하루를 뿌듯하게 사는 작은 성취감일 수도 있다”라고 옮긴이의 말에서 밝힌다. 어수선한 시국과 깊은 불황으로 우울함과 헛헛함이 가득한 시대에, 《웰컴 투 탄광촌 이발소》는 한동안 잊고 있었던 사는 재미를 느끼게 해줄 다정한 선물이 될 것이다.

? 이 책에 쏟아진 일본 독자들의 찬사
-역시 오쿠다 히데오! 읽다가 내릴 역을 지나칠 뻔했네요.
-작가가 그려내는 따뜻한 세계 덕분에 읽는 나까지 기분 좋은 느낌.
-우울한 시골 이야기에서 느껴지는 밝고 명랑함이라니. 과연 오쿠다 히데오답다!
-드라마로도 만들고 속편도 써주면 좋겠어요!