친절로 무장한 존재들이 빚어낸 저항의 빛
사랑하는 이들을 지키기 위한 명랑한 분투기

마법적 존재와 비마법적 존재가 함께 살아가는 세상. 마법적 존재인 한 남자가 저주받은 섬에 발을 딛었다. 마르시아스 섬으로 알려진 이곳은 오래전 사람의 발길이 끊겼고, 그 역시 아주 어린 시절 여기를 떠났다. 나무도, 꽃도, 날개 달린 여자도, 마르시아스 섬 모든 존재가 그를 알아보았다. ‘그가 돌아왔군. 불을 품은 소년, 아서 파르나서스가.’ 아서는 폐가를 수리해 벼랑 위의 집으로 재건하고, 마법관리부서와 거래해 갈 곳 없는 아이들을 위한 보금자리로 사용 허가를 받았다.

몇 년 후, 아서는 여섯 명의 마법 아동, 사랑하는 연인과 가족을 이뤘다. 평화로운 일상 속 행복을 만끽하던 어느 날 정부에게서 소환장이 도착하고, 아서는 공청회에 출석해 과거 겪은 일을 증언해달라고 요청받는다. 그는 마법적 존재를 위험 집단으로 규정짓고 감시와 통제를 일삼는 정부와 세상이 바뀔 수 있다는 기대를 안고 섬을 떠난다. 하지만 곧 회색빛 도시에서 무언가 잘못되었음을 감지한다. 공청회 자리에서 교육부 장관 제닌 로더의 묘략에 걸려들어 자신이 힘겹게 일군 모든 것을 뺏길 위기에 놓인 아서. 그는 연인 라이너스, 여섯 아이들과 똘똘 뭉쳐 자신들의 집과 사랑하는 이들을 지키기 위해 세상에서 가장 사랑스러운 저항을 시작한다.

“우린 죽지 않아! 친절로 꼼짝 못 하게 하자!”

우린 더 이상 두려움에
지배당하지 않아

《모든 빛의 섬》에 등장하는 여섯 명의 아이들은 마법을 사용할 줄 알고, 세상이 정한 ‘정상’에서 벗어난다는 이유로 모두 ‘괴물’이라고 불린다. 관리라는 명목 아래 감시와 통제를 받는다. 판타지라는 비현실적 설정 속이지만 다르다는 이유로 특정 집단을 배척하고 혐오, 차별하는 모습은 우리 사회와 많이 닮아있다.

그럼에도 여섯 아이들은 아서와 라이너스를 만나 더 이상 두려움에 지배당하지 않고, 자신의 모습을 있는 그대로 사랑할 수 있게 된다. 악마의 자식이라고 불리며 세상의 종말을 가져올 거라고 입버릇처럼 위협하지만 실상은 공격력 제로의 음악에 심취한 장난꾸러기 소년 루시, 세상에서 가장 아름다운 정원을 가꾸는 밝고 쾌활한 노움 탈리아, 숲의 정령으로 나무와 꽃을 피워내며 할 말을 똑 부러지게 하는 피, 모두 초록 덩어리라고 기피하지만 호텔 직원의 꿈을 품고 스스로 자부심 가득한 귀염둥이 천시, 착하고 순해서 겁을 먹으면 강아지로 변하는, 그 누구보다 깊은 내면을 가진 시인 샐, 불을 뿜을 수 있지만 단추를 소중히 모으는 일 외엔 큰 관심이 없는 와이번 시어도어, 그리고 새롭게 마르시아스 섬에 찾아온 설인 데이비드까지.

TJ 클룬은 이 아이들을 그 누구보다 사랑스럽게 그려낸다. 소설 속 아이들의 순수하고 엉뚱한 시선을 따라가다보면 우리와 전혀 다르게 보이는 이 아이들을 사랑할 수 밖에 없게 되고, 단지 겉모습만 조금 다를 뿐 무한한 가능성과 희망을 지닌 여느 아이들과 똑같은 존재라는 사실을 깨닫는다.

빛으로 가득 차 결국,
우릴 보게 될 거야

마르시아스 섬에서 아서 파르나서스와 라이너스 베이커, 여섯 명의 아이들은 가족을 이룬다. 모두 버림받고 소외된, 외로운 존재였던 이들은 서로를 품고 보듬는다. 《모든 빛의 섬》은 베이커-파르나서스 일가를 통해 ‘가족’의 새로운 정의를 제시한다. 혈연 중심의 관계만이 꼭 진짜 가족이 아니며 오히려 다르다는 이유로 자신을 배척하고 더욱 외롭게 만드는 존재일 수 있다고 전한다. 가족은 스스로 선택할 수 있다. 우리가 태어날 때부터 존재하는 것이 아니라 아서와 라이너스, 그리고 아이들처럼 자신을 꾸밈없는 본래 모습으로 사랑해주는 사람들을 만나 만들 수 있는 관계인 것이다.

피를 나누지 않아도 서로를 이해하고 사랑하는 관계는 그 무엇보다 끈끈하다. 자신을 깊게 이해해주고 오롯하게 받아들여지는 경험을 하며 루시, 탈리아, 피, 천시, 샐, 시어도어는 아서와 라이너스를 부모로 받아들인다. 아서와 라이너스 역시 변해가는 아이들의 모습에서 부모로서의 책임감을 느낀다. 진정한 가족이 된 이들은 자신들이 어렵게 이룬 것을 빼앗기지 않기 위해, 사랑하는 이들을 지키기 위해 ‘저항’을 택한다. 이 저항의 빛은 세상에서 가장 다정하고 친절하다. 아이들이 세운 순수하고도 만만하지 않은 전략은 다르다는 이유로 어둠으로 몰아내고자 했던 이 세상을 끝내 그들만의 빛깔로 다채롭게 가득 채운다.

“하지만 난 우리의 목소리가 우리가 가진 가장 강력한 무기라고 믿는다. 너희와 날 위해 내 목소리를 이용할 거야. 혐오는 시끄럽지만, 우리 목소리가 더 크게 울려 퍼지도록.” _56~57쪽

바다 너머 세상 끝까지
번지는 무경계의 사랑

《모든 빛의 섬》은 TJ 클룬의 경험이 고스란히 녹아 있는 작품이다. 그는 어린 시절 퀴어라는 정체성으로 인해 또래들과 공감하기 어려웠고, 늘 스스로 외부인처럼 느꼈다. 가족 역시 자신을 인정해주지 않고 세상의 기준에 맞춰 달라지길 바랐다. 하지만 나이가 들면서 그는 서로의 다름은 폄하나 배척이 아닌 존중받아야 하며 나 자신은 세상에서 유일한 존재이기 때문에 스스로를 사랑해야 한다고 깨달았다. 이런 작가의 실제 경험은 소설 속 모든 캐릭터를 생동감 있고 공감 가게 만들었다. 그는 우리를 인정해주지 않는 사람들은 과거 속에 남겨두고, 무한한 사랑과 지지를 주는 누군가를 찾기 위해 세상으로 나아가야 한다고 말한다. 가족이란 그래야 하는 존재이기 때문이다.

“가족은 누군가에 관해 그 어떤 경계도 없이 자신들의 집을 찾아 최선을 다해 살아가려고 노력하는 사랑스러운 존재들의 집합체라고 생각해요.” _TJ 클룬, 라이브러리 저널 인터뷰 중

세상은 기묘하고 근사한 곳입니다
그런데 어째서 전부 설명하려 들죠?

《모든 빛의 섬》은 아직 아무것도 정해지지 않은 미래에 보내는 러브레터다. 소외되어 그림자 같은 무채색 삶을 살아가는 이들에게 모든 빛깔은 이미 우리 안에 존재하며 무엇이든 할 수 있고, 될 수 있는 ‘마법’ 같은 힘이 존재한다는 사실을 알려준다. 그러니 자신을 사랑하고 믿으라고. 나아가 자신의 무한한 가능성을 원동력으로 두려움에서 벗어나 사랑하는 이들과 서로 격려할 때 그 무엇도 막을 수 없는 큰 힘을 발휘할 수 있음을 전한다. 소설 속 샐의 말처럼 우리는 우리를 짓누르는 이들을 향해 계속 돌을 던져야 한다. 이 세상 누군가가 우리의 목소리를 듣고 빛깔을 알아볼 때까지.

세상은 이상한 것투성이다. 모든 걸 틀에 맞춰 설명하려 드는 것만큼 어리석은 일이 없다. 어쩌면 이상하다 손가락질받는 사람들로 인해 세상은 한층 더 근사하고 경이로워진다. 우리는 이 책을 통해 각자의 이상하고도 근사한 부분을 마주할지 모른다. 자신의 다름, 이상함을 오롯하게 이해하고 받아들이면 우리 모두 조금은 이상하고, 세상은 이상한 사람들의 총합으로 이루어졌다는 사실을 깨닫는다. 그때 우리는 조금 더 타인에게 다정해지고 친절해진다. 자신의 사랑을 지키기 위해 타인에게 친절했던 이 소설 속 주인공처럼 우리의 마음에도 친절과 다정이 깃들길 바라며.

미국 독자들의 찬사

- 이 책은 나를 웃고 울게 했다.
- 모든 등장인물과 사랑에 빠지고 말았다.
- 첫 장부터 완전히 사로잡혔다.
- 가장 어두운 순간에도 빛을 찾는 이야기다.
- 읽는 내내 너무 행복해서 눈물이 났다.
- 이 책에 별 백만 개를 줄 수 있다면 그렇게 했을 것이다.
- TJ 클룬은 그가 쓰는 캐릭터만큼이나 마법 같은 작가다.
- 이 책은 매년 새로운 시리즈가 나와야 한다.
- 이 책은 엄청나게 달콤해서 마음이 모두 녹아버렸다.