국가 제사의 해체, 식민지 행정으로 편입된 종묘

책의 전반부는 거시적으로는 제도의 변화와 미시적으로는 물품의 관리 실태를 다룬다. 제1장에서는 국가 제사가 해체되고 이왕가의 제향으로 축소되는 과정을 제도적으로 추적한다. 향사이정(享祀釐整)을 통해 달라진 제향의 범위와 종류를 살피고, 축식(祝式)의 변화를 분석해 식민지 제향의 실체를 밝힌다. 이어 제2장에서는 종묘 내 건축물의 용도 변화와 물품 분류 체계를 다룬다. 물품 대장의 명칭이 통일되며 일본어가 정착해가는 과정은 식민지 행정이 공간을 어떻게 재편했는지 보여준다. 제3장은 제향의 핵심인 제물(祭物)에 주목한다. 제물의 구성과 규모를 조선시대와 비교 검토하고, 매달 올리는 천신(薦新) 물품의 공급 과정과 제사 후 남은 음식인 준여(?餘)의 분배 방식까지 추적하여 제향 운영의 물질적 토대를 규명한다.

왕이 사라진 공간을 지킨 사람들

중반부에서는 종묘를 실제로 움직였던 사람들에 주목한다. 제4장은 제관이나 고위 관료가 떠난 자리를 메운 전사(典祀)와 수복(守僕) 등 하급 직원들의 업무와 역할을 복원한다. 이를 통해 제향이 국가적 의례에서 직원들이 수행하는 ‘직무’로 전환되었음을 보여준다. 특히 제5장은 종묘 담장 안에서 ‘섬’처럼 존재했던 고려 공민왕 신당과 그곳을 관리하던 수복들의 이야기에 집중한다. 조선왕조의 사당 안에 고려의 왕을 모신 신당이 공존했던 기묘한 풍경과, 공식 조직 이면에서 궂은일을 도맡았던 수복들의 존재감을 드러내어 종묘를 입체적으로 바라보게 한다.

식민지 현실 아래 흔들리는 사회적 위상

후반부는 일제강점기라는 시대적 상황 속에서 종묘의 불안정한 사회적 위치를 다룬다. 제6장은 고종과 순종의 죽음이라는 두 개의 큰 사건을 중심으로 장례 과정에서 일본식이 침투한 양상을 살피고, 위호(位號) 결정과 배향공신 선정 등 부묘 과정에서 발생한 논의들을 검토한다. 제7장에서는 종묘 내에서 일본 기념일 행사가 열리거나 1937년 이후 전시체제하에서 방호(防護) 훈련이 실시되는 등 당시 사회가 종묘에 요구했던 역할과 그 수행 모습을 기술한다. 마지막으로 제8장은 이왕가 예식의 정당성을 묻거나 제향을 시대에 맞게 축소하자는 주장과 전통을 고수하려는 입장이 대립했던 당대의 논쟁을 분석한다.

왕조는 사라졌지만 종묘는 살아남았다. 그 모순적인 상황의 구체적인 실상을 들여다보는 것이 이 책의 목적이다. 전통이 단순히 단절되거나 유지되었다는 이분법을 넘어, 식민지 행정 체계 안에서 종묘가 어떻게 변형되며 존속했는지 규명한 이 책은 일제강점기 종묘의 역사적 성격을 이해하는 길잡이가 될 것이다.