40년 신화 연구의 결정판,
기존 신화학의 한계를 넘어 새로운 대안을 제시한다

이 책은 크게 제3의 신화학을 입론하는 서론부 및 제1~3부와, 제3의 시각으로 서구와 중국 신화 비교분석을 통해 논증하는 제4, 5부로 이루어진다. ‘전지구화 시대, 상상력은 자유로운가?’라는 물음에서 출발하는 서론부와 제1~3부는 서구와 중국 신화학에 내재한 오리엔탈리즘과 중화주의의의 문제점을 조목조목 비판하고 양자를 넘어선 새로운 신화학의 필요성을 역설한다. 서구 신화학은 그리스신화를 기준으로 중국신화를 해석해 문화적 우위를 내세웠다. 근대 중국 신화학은 이를 극복하고자 서구 신화를 기준으로 자국 신화 새로 쓰기와 체계화 작업을 추진했으며, 이 과정에서 여타 동아시아 문화의 존재는 축소와 배제를 겪었다. 현실 세계 힘의 논리에 좌우되어온 지배적 담론들 앞에서 ‘주변부 학자는 무엇을 말할 수 있는가?’(제3부 1절) 이 대목에서 저자는 기존 신화학의 한계를 돌파할 새로운 시각을 주문한다. 제국이라는 중심이 배제해온 주변부의 시각, ‘제3의 시각’이 그것이다. 이를 적용한 제3의 신화학은 영토를 접하고 문화를 교류하며 ’비슷함 속의 다름‘을 구현해온 있는 그대로의 역사를 반영하여 훨씬 다양한 해석의 가능성을 제시할 것이다.

제4부와 5부에서는 제3의 시각으로 앞서의 논의를 실증한다. 제4부는 중국과 서구 신화를 비교학적으로 해석해 서구 신화의 지배적 담론을 해체하며, 제5부는 『산해경』 다시 읽기를 통해 고대 중국문화의 다원적 성격을 입증한다. 중국신화와 한국문화를 넘나들며 등장하는 다양한 신화 속 존재들은 기존 중화주의의 문법을 넘어선 생생한 방증이다. 인류의 원형 심상은 세계 창조, 이방과 타자에 대한 인식 등에서 공통적이나 그 형상화 방식과 창조 주체 등에서는 무시할 수 없는 차이를 보인다. 또한 여러 이국과 이방인을 기기괴괴한 존재로 망라한 『산해경』은 현대 중국의 단일한 기원이 아니라 고대의 멀고 가까운 수많은 주변문화들과의 통섭 속에 형성된 것이었다. 주변부의 입지에 선 제3의 시각은 신화 해석에 더 폭넓은 시야를 제공함으로써 현대문화와 더 풍성한 접점을 만들어낼 수 있다.

평창동계올림픽의 인면조에서 겨울왕국까지,
무궁무진한 상상력의 ‘동아시아 신화’를 현대문화로

『산해경』을 중심으로 동아시아의 원형적 상상력을 탐구하는 한편, 저자는 고대의 상상력이 현대 문화에 미치는 영향을 촘촘하게 포착한다. 디즈니 애니메이션 「겨울왕국 2」와 동아시아 오행 사상의 접점, 모녀서사의 전복적 특성을 분석한 ‘「겨울왕국 2」의 다층적 의미와 그 지향’(4부 3장 1절)이 한 예다. 「센과 치히로의 행방불명」 속 요괴들의 행렬을 중국 산둥성 이난현에서 출토된 화상석(?像石)의 요괴 행렬, 일본 에도시대의 두루마리 그림 「백귀야행회권」에 비추어 조명한 ‘신들의 행차, 요괴들의 행렬’(5부 3장 4절)은 고대 인류의 상상력이 현대 문화산업과 만나 어떻게 공감대를 형성하는지 풍부한 시사점을 던져준다. ‘반인반수 신화 이미지의 귀환과 그 문화적 의미’(4부 2장 2절)는 2018년 평창동계올림픽에 등장한 인면조를 비롯, 현대 사회 곳곳에 출몰하는 반인반수적 존재에 반영된 의미를 동물성의 복권과 탈인간중심주의 흐름으로 분석한다. 타자화, 괴물화해 배척하던 존재가 삶의 동반자로 인식되기까지 수천년간의 변화는 인류가 간직한 보편 심상이 시대와 문화의 흐름에 따라 다양하게 표출된 결과임을 생생하게 보여준다. 또한 삼국시대 이래 우리 문학예술에서 다채롭게 수용된 중국 여신 서왕모의 변화상과 한국 신종교인 증산교 경전 속 중국신화 요소에 대한 분석으로 중국신화와 한국문화의 두터운 교류도 입증한다. 분출하는 스토리의 시대인 오늘날, 모든 것이 획일화되는 지구화의 흐름에 맞서 동아시아의 상상력을 해방시키자는 외침이 묵직하게 다가온다.