이 소설집을 흐르는 기조는 가족 구성원 간의 사랑과 사랑의 상실에 대한 이야기다. 모두에 실린 첫 단편 <잠시 동안의 일>은 눈보라로 전선이 끊기는 바람에 정전이 되면서 불화하던 두 부부가 다시 사랑의 불을 지피는 이야기로 가족의 따뜻한 사랑을 엿볼 수 있으며, <섹시>에서는 사랑에 빠진 여성이 남자 친구에게 섹시하게 보이려고 안간힘을 하는 과정이 처연한 색채로 그려져 있으며, <질병의 통역사>에서는 인도에 여행중인 한 가족의 이면사가 원숭이의 습격 과정에서 드러나는 등 애환이 적나라하게 그려진다.

<진짜 수위(두르완)>은 계단 청소원인 주인공이 여러 가지 삶의 질곡을 뚫고 오늘에 이르기까지의 신산한 과정이 투명한 언어로 그려져 있으며, <피르자다 씨가 저녁 식사에 왔을 때>에서는 이웃에 사는 피르자다 씨가 파키스탄 내전 속에 가족을 두고 와서 안타까워 하는 이야기가 보는 이로 하여금 감정이입이 될 정도로 사실적으로 그려져 있으며 <센 아주머니의 집>에서는 베이비시터로 일하는 센, 아주머니와 엘리엇 소년과의 마음의 교류를, <축복받은 집>에서는 가족간의 마음씀과 따뜻한 가족애의 복원을. <비비 할다르의 치료기>는 비비할다르란 여성의 오랜 병과 그 병이 낫기까지의 과정을 유머러스하게 그리고 있다.

마지막에 실린 <세 번째이자 마지막인 대륙>은 그 어느 소설보다도 감동적이라고 할 수 있다. 주인공 '나'는 인도에서 태어나 영국을 거쳐 미국으로 유학을 오게 된다. 가문이 정해준 짝과 결혼한 지 불과 며칠만의 일이다. 그는 낯선 대학가에 거처를 정하게 되는데 이미 그때 백 세에 가까운 크로프트 부인의 집에 살게 된다. '나'는 부인과의 삶을 통해 서서히 미국 사회에 정착하게 되고 마침내 그 집을 떠나 다른 곳에서 새 삶을 꾸리게 된다, 어느날 '나'는 처음 유학 왔을 무렵의 나이에 이른 아들까지 두고 일가를 이루어 살고 있다. 간혹 그 아들은 삶의 괴로움을 토로하는데 '나'는 그 옛날 자신이 살던 크로프트 부인의 집을 보여주는 것으로 대답을 대신한다. 그리고는 생각한다. '이런 것들이 평범해 보일 수도 있겠지만 그래도 때로는 그것이 내 상상을 초월하는 어떤 것'이라고.