결혼이라는 벽(壁)!
그 앞에서 여성들은 왜 멈칫하고 서성이는가.
-‘결혼 기피증’‘결혼 불감증’이 만연한 시대의 여성 심리를 전방위적으로 들여다본다.


해도 후회, 안 해도 후회한다는 결혼. 어차피 후회할 거라면 저질러 보는 게 낫다’는 주장부터, ‘결혼은 인생의 무덤’이라는 극단적인 반대론까지-.
인륜지대사(人倫之大事)라는 말처럼, 그리고 TV 드라마의 대부분이 남녀 주인공이 결혼 하느냐 마느냐에 초점을 맞추고 있는 것처럼, 오늘도 결혼은 모든 성인 남녀의 최대 관심사다.
하지만 결혼 앞에서 두려워하고 아예 생각하기를 기피하는 이들이 늘고 있다. 남녀 불문하고 싱글을 지향하는 족들이 크게 늘고 있는 것이다. 특히 여성들의 불안 심리가 증대하는 추세다. 결혼을 생각하기만 해도 끔찍해 하는 여성, 연애는 좋으나 결혼은 싫다는 여성들이 많다. 반면 결혼에 대한 환상을 품고서 결혼을 생각하지만 막상 결혼을 앞두면 심란해지고, 결혼하지 않고 살고 싶지만 늙어서 외로울 거라는 생각에 두려워하는 여성들도 있다. 대체 왜 이들은 결혼이라는 벽 앞에서 딜레마에 빠져 방황하는 걸까.

한 신용카드회사에서 재미있는 설문조사를 했다. 30, 40대 주부들을 대상으로 미혼여성에게 해주고 싶은 조언이 무엇이냐고 물었던 것. 그 결과 결혼한 ‘선배’들이 해주고 싶은 말 1위는 ‘자기 인생을 즐겨라’였다. 그 뒤를 이어 ‘천천히 결혼하라’가 2위를 차지했다. 흥미로운 건 ‘천천히 결혼하라’가 ‘일찍 결혼하라’는 응답보다 세 배가량이 많았다는 점이다.
이 밖에도 결혼 전에 자기계발을 하라, 능력이 되면 혼자 살아라, 신중하게 배우자를 선택하라 등 다양한 제안들이 쏟아졌다. 다른 누구도 아닌 결혼 생활을 몸소 체험하고 있는 선배들의 충고만 들어도 선뜻 결혼하겠다고 말하기란 쉽지 않은 형편이다.
그렇다고 미혼으로 남아있자고 작심하기도 불안하다. 미혼자의 사망확률이 같은 연령의 기혼자보다 여섯 배나 높고, 이혼이나 별거중인 경우보다 3배가 높다는 보고서 따위가 그렇다. 그 이유는 불규칙한 생활습관과 소득이 적기 때문이라고 한다.
결혼을 망설이다가도 이처럼 ‘무서운’ 기사를 접하면 잠시 접어두었던 결혼에 대해 재고하지 않을 수 없다. 이제는 필수가 아닌 선택의 문제가 되어버린 결혼. 사랑만 믿고 무작정 할 수도 없고, 그렇다고 사랑 없이 조건만 보고 할 수도 없는 노릇이다.

『결혼, 달콤하고도 씁쓸한 유혹』은 정신과 의사 출신에다 독신으로 지내는 저자가 임상적인 경험과 자신의 체험 등을 바탕으로 여성이라면 누구나 공감할 수 있는 여성의 결혼에 대한 심리를 파헤친 책이다. 저자는 여성들에게 결혼을 하라, 마라는 구체적인 제안이나 주장을 하지 않는다. 그냥 왜 현대 여성들이 이전의 그 어느 시대보다도 결혼이라는 결정을 앞두고 다채로운 심리적 반응을 보이는 지를, 객관적이고 냉정하게 들여다보고 그것을 펼쳐 보일 뿐이다. 저자의 분석을 따라가다 보면 결국 독자들은 ‘두 개로 난 길’ 가운데 어느 쪽을 선택하더라도 ‘가지 않은 길’에 대한 미련에 사로잡히지 않으면서 자신이 선택한 길을 긍정하고 자유로워지는 체험을 하게 된다.

판타지에 가려진 결혼이라는 현실

정신과 의사인 저자는 임상 경험을 바탕으로 결혼하지 않은 사람들의 불안 심리뿐만 아니라 결혼한 사람들이 겪고 있는 우울, 결혼을 가로막는 장애요인들을 짚어보고 있다. 미혼율이 증가하고 초혼연령이 점점 높아지는 요즈음 『결혼, 달콤하고도 씁쓸한 유혹』은 개인적인 영역의 결혼에 대한 고찰과 함께 사회적인 결혼의 변화를 짚어보는 데 더 없이 유용한 책이다.
저자는 힘들어도 하나보다는 둘이 낫다는 식으로 결혼을 적극 지지한다거나 결혼은 미친 짓이라며 만류하지는 않는다. 결혼은 연애와 마찬가지로 가장 개인적인 영역에 속해야 하는 문제이기 때문이다. 다만 독신 여성들이 결혼에서 받는 압박감이나 결혼하고 싶어 하는 심리, 결혼하지 않은 것을 후회하는 심리, 외로움을 호소하는 심리를 모두 인정하고 그들의 상처를 어루만져준다.
20, 30대 여성들 가운데는 자신을 콘트라섹슈얼(Contra Sexual, 결혼이나 육아보다는 사회적 성공과 고소득을 더 중요하게 생각하는 여성)이라고 생각하는 사람이 두 명 가운데 한 명라고 한다. 하지만 결혼하지 않는 여자들을 보는 사회의 시선 또한 곱지 않은 것이 현실이다. 연일 보도되고 있는 출산율 저하의 문제는 결혼하지 않은 여자들을 결혼이라는 이름으로 옭아매려 들지도 모른다. 극단적으로 말해, 이것은 구청직원이 나와 “빨리 결혼하세요”라고 말하는 것과 같다고 한다. 저자는 이와 같이 알게 모르게 다가오는 사회적인 압박을 경계하고 있다.


오로지 개인의 문제로 남은 결혼에 대한 선택

이 책은 결혼을 반대하지도 그렇다고 찬양하지도 않는다. 다만 결혼을 우울한 문제로 만들어버린 문제들을 여러 관점(자신의 문제, 부모의 문제, 여성의 문제, 국책의 문제)에서 밝혀보고, ‘결혼하지 않는 시대’의 결혼의 본질을 파헤쳐본다. 여기에는 생생한 사례들과 함께 결혼을 선택하는 데 한번쯤은 생각해봐야 할 장애요인들과 그에 대처할 수 있는 똑똑한 제안들이 함께 들어 있다.
지금까지의 결혼에 관련된 책들이 남자와 여자의 차이에서 출발해 결혼이라는 합일점을 지향하는 과정이었다면, 『결혼, 달콤하고도 씁쓸한 유혹』은 순전히 여자들이 결혼을 선택할 때, 부딪히는 현실적인 문제들(자유를 빼앗긴다, 시댁과의 관계가 두렵다, 타인과 함께 사는 것이 피곤하다)과 어쩔 수 없이 생기는 불안, 두려움이라는 심리를 다루고 있는 것이 특징이다.
현실적으로 결혼과 동시에 출산 양육의 문제까지 짊어져야 하는 여성들에게 사랑의 완성이 결혼이라는 달콤한 유혹을 하지 않는 것만으로도 이 책은 여성들에게 위로가 될 것이다. 적어도 일과 결혼을 병행할 수 있는 여자가 훌륭하다는 찬사는 보내지 않고 있으니. 독신들이 가장 두려워하는 외로움의 문제 또한 간과하지 않는다.
저자는 결혼은 이래야 하고 가족은 저래야 한다는 규범에 우겨넣는 대신에 결혼을 선택한 뒤에라도 깨닫는다면, 되돌아올 수 있는 용기와 일을 준비해두라는 현실적인 충고를 하는 것을 잊지 않는다. 결혼한다는 선택이든 결혼하지 않는다는 선택이든, 결혼을 오로지 개인, 선택의 문제로 남겨놓고 있다.