국세청기술연구소에서 15년간 근무하면서 전국 각지의 술을 연구하고 평가해왔다. 전통주, 와인, 맥주, 위스키 등 특정 술의 전문가는 많지만, 그와 같이 모든 술에 대한 전문적 지식과 제조법에 통달한 이는 드물다. 술에 대한 열정으로 수차례 외국의 양조장을 견학하고, 건국대학교에서 와인학 석사과정을 이수, 주조사 자격증과 더불어 술 관련 특허를 7개나 보유하고 있다.
술을 알아갈수록 단순히 마시고 취하기 위한 것이 아니라, 그 속에 담긴 문화와 전통에 관심을 기울이기 시작했다. 우수한 전통주가 수없이 많지만 우리술의 진면목을 세계에 알리지 못하는 것을 안타까워했고, 한국적 특성을 간직한 와인, 위스키, 브랜디를 생산해 내지 못하는 것을 애석해했다. 우리술이 세계적인 술로 거듭나기 위해서는 무엇보다 체계적인 양조기술 확립과 대중화가 최선의 길이라고 생각한 그는 ‘조호철의 €이야기(www.proof.pe.kr)’ 홈페이지와 ‘전통주 만들기(cafe.daum.net/homebrewing)’ 동호회를 개설하는 등 술을 연구하면서 터득한 노하우와 지식을 알리는데 부단한 노력을 기울이고 있다.
그동안 1,000종 이상의 술을 빚어본 경험을 바탕으로 누구나 가정에서 손쉽게 향기롭고 맛있는 술을 만들 수 있도록 술 빚는 법 100가지를 엄선하여 소개한다. 저서로는 《우리 술 빚기》, 《나만의 맥주 만들기》, 《와인 가이드 & 홈메이드 와인》이 있다.