한국사는 가늠할 수조차 없는 수많은 사건과 이야기를 품고 있지만, 주먹도끼, 단군신화, 삼국통일, 팔만대장경, 고려청자, 훈민정음, 수원화성, 갑신정변, 만민공동회, 조선어학회 사건 등 10가지 이야기를 선택했습니다. 각각의 사건과 이야기에는 지혜, 기술, 통합, 호국, 문화, 도전, 소통, 창조, 혁명, 민주, 정의, 평등, 독립, 건설 등 한국사의 굴곡과 부침을 씨줄과 날줄로 엮으며 오늘을 만든 역사 속 유전자가 있습니다.
--- 「프롤로그」 중에서

현대인의 일상에 가장 중요한 도구가 스마트폰이라면 구석기인들에게 가장 중요한 도구는 석기였습니다. 석기는 풀과 나무를 자르고, 땅을 파고 움집을 짓고, 사냥하는 데 없어서는 안 될 그야말로 생존과 직결된 도구였지요. 그래서 그들은 어디를 가든 무엇을 하든 석기를 휴대하거나 만들었을 겁니다.
--- 「1강 ‘편견을 깬 전곡리 주먹도끼’」 중에서

결국 후지무라 사건은 일본 고고학계가 역사 날조를 묵인했거나 동조했다는 불명예스러운 사건으로 기록되었습니다. 비록 일본에서 일어난 웃지 못할 촌극이었습니다만, 오래된 역사가 우월하다는 비이성적이며 근거 없는 역사 인식이 빚은 사건이라는 것을 기억해야겠습니다.
--- 「2강 ‘역사가 된 단군신화’」 중에서

신라는 고조선이라는 같은 뿌리에서 나왔음에도 오랫동안 서로를 다른 나라로 인식하면서 대립하고 각축했던 삼국을 하나의 국가로 통일했고, 삼한을 한집안으로 통합했습니다. 신라가 남긴 통일과 통합의 유전자는 역사적 유산이 되었고, 고려와 조선을 지나 오늘에 이르기까지 오랫동안 한민족 공동체를 유지하는 힘이 되었습니다.
--- 「3강 ‘통합의 삼국통일’」 중에서

게다가 여러 사람이 함께 작업했음에도 불구하고 한 사람이 새긴 것처럼 판각 수준이 일정하고 글씨체도 수려합니다. 이유는 작업자들이 1년간 구양순체를 연습한 다음 썼기 때문입니다. 조선시대의 명필 추사 김정희는 팔만대장경판의 글씨를 보고 ‘사람이 쓴 게 아니라 신선이 내려와서 쓴 것 같다’며 감탄했습니다.
--- 「4장 ‘국난을 이긴 팔만대장경’」 중에서

전형필은 존 개스비가 고려청자를 많이 갖고 있다는 것을 알고 있었습니다. 소장자가 팔기 전에는 구입할 수 없지만, 언젠가는 기회가 올 것이라 생각하며 흐르는 강물에 낚싯대를 던져 놓고 세월을 기다리는 강태공처럼 때를 기다렸습니다. 그리고 드디어 때가 왔습니다.
--- 「5강 ‘예술이 된 고려청자’」 중에서

지금부터 세종의 쉬운 문자 창제 전략을 살펴보겠습니다. 첫째, 세종은 글자 수를 최소한으로 제한했습니다. 글자 수가 많으면 많을수록 외워야 할 것도 많고 학습 시간도 늘기 때문입니다. 훈민정음은 표의문자인 한자와 달리 한국어의 소리를 표현하기 위해 만들었습니다. 인류가 사용하는 대표적인 표음문자인 영어의 알파벳은 26자로 다양한 소리를 표기합니다. 하지만 실제로는 104자를 공부해야 합니다.
--- 「6강 ‘소통 혁명 훈민정음’」 중에서

정조는 화성 성역이야말로 당대인들의 온갖 경륜을 투영해 이룩해야 할 최대의 사명이며, 역사적 사업이라며 채제공 등 신하들을 독려했습니다. 본디 화성 성역은 10년 계획으로 시작한 대역사였으나, 놀랍게도 2년 9개월 만인 1796년 9월에 끝났습니다. 어떻게 그런 일이 가능했을까요? 한국 사회의 ‘빨리빨리 문화’가 이때부터 시작된 것일까요?
--- 「7강 이상 도시 수원 화성

혁명은 ‘이전의 관습이나 제도, 방식 따위를 단번에 깨뜨리고 질적으로 새로운 것을 급격하게 세우는 일’입니다. 개화당의 14개조 정령을 꼼꼼히 들여다보면 개화당이 표방한 개화는 혁명과 크게 다르지 않다는 생각이 듭니다. 갑신정변은 비록 삼일천하로 막을 내렸지만, 세상의 변화를 꿈꾼 개화당의 혁명 유전자는 21세기를 사는 오늘의 대한민국 사회에 끊임없는 변화와 혁신을 요하고 있습니다.
--- 「8강 ‘좌절된 근대 갑신정변’」 중에서

광장에 모인 사람들은 목이 터져라 응원도 했고, 정치적 견해를 밝혔을 뿐만 아니라 민주주의를 위해 투쟁했습니다. 지금으로부터 120여 년 전에도 이런 일이 있었습니다. 한 세기가 저물어가는 1898년 3월 10일 서울 종로, 무명과 은을 판매하던 상점인 백목전 앞에는 1만 명이 넘는 사람들이 구름처럼 몰려들었습니다.
--- 「9강 ‘최초의 광장 만민공동회’」 중에서

노예 상태에 있더라도 자신의 언어를 지키면 다시 나라를 되찾을 수 있다는 가르침이었습니다. 우리말이 말살 위기에 놓였던 일제강점기, 우리에게도 아멜 선생님과 같은 생각을 갖고 우리말과 한글을 지키기 위해 싸운 한글학자들이 있었습니다.