아기의 목숨이 위태롭다!
이게 다 지하 세계에서 벌어진 큰 난리 때문이라고?
외동인 종오는 동생이 얼른 태어나길 바란다. 그래야 민호, 민희 남매를 상대로 정당한 게임을 할 수 있을 테니까. 동네에 아이는 종오를 포함해 셋뿐이라 늘 2:1의 불리한 게임을 감수했던 터라 억울한 마음 한가득이다. 그래도 손자에 대한 맹목적인 애정과 응원을 보내 주는 친구 같은 할머니가 곁에 있어 든든한 위로가 된다.
얼마 후 그토록 고대하던 아기가 태어났다. 병원에서 손녀의 탄생 소식을 들은 할머니는 종오를 데리고 부랴부랴 집으로 향한다. 그러고는 예로부터 전해온 전통 의식에 따라 새끼를 꼬아 대문에 금줄을 치고, 미역국과 흰 쌀밥을 만들어 정화수와 함께 삼신상을 차린다.
아기가 집에 온 뒤로 종오는 아기 곁을 떠날 줄 모른다. 학교가 끝나기 무섭게 집으로 달려와 한없이 아기만 들여다본다. 하지만 얼마 안 가 아기가 병에 걸리고 목숨이 위태할 정도로 상황이 심각해진다. 아기를 병원에 보내고 집에서 발만 동동 구르던 할머니와 종오는 삼신상 앞에서 간절한 마음을 모아 아기의 무사를 빈다. 그때 갑자기 어디선가 ‘얄망 누나’가 나타나 이 모든 사태가 지하 세계에서 벌어진 큰 난리 때문이라고 말한다.
얄망 누나의 설명에 따르면 사정은 이랬다. 소별왕이 다스리던 지상 세계가 오염되고 혼탁해지자 형인 대별왕이 다스리는 살기 좋은 지하 세계를 접수해 버렸다는 것. 그러고는 대별왕과 삼신할머니들을 바위감옥에 가뒀다는 것이다. 그래서 지상 세계에 아기 출생이 줄어들고, 종오의 동생도 목숨이 위태로운 지경에 이르렀다는 설명이다.

씩씩하고 당찬 태권소년 종오,
구수한 사투리와 재치 만점의 할머니,
이 둘의 환상적인 케미가 빛난다!
얄망 누나는 도움을 요청하며 할머니와 종오를 지하 세계로 이끈다. ‘탄생의 종’을 울려서 바위감옥에 갇혀 있는 대별왕과 삼신할머니들을 구해 달라는 것이다. 느닷없이 마주한 낯선 환경과 상황에 두려움이 앞서지만, 이것저것 따질 형편이 아니다. 이제 막 태어난 소중한 손녀이자 동생의 목숨이 걸린 일이니 말이다.
탄생의 종까지 이르는 여정은 만만치 않다. 가파른 ‘안개 골짜기’ 앞에서 할머니는 평소와 달리 겁을 내며 망설이고, 십이지신을 상징하는 동물들은 소별왕의 마법에 걸려 멍한 상태로 티격태격 싸운다. 이 동물들의 마음을 하나로 모아 힘을 받아야 종을 울릴 수 있는데, 난감할 따름이다. 게다가 소별왕까지 나타나 수수께끼를 맞춰야 보내 줄 수 있다며 으름장을 놓는다. 그렇다고 물러설 할머니와 종오가 아니다. 둘은 서로 용기를 북돋워 주고 기막힌 기지를 발휘하며 여러 난관을 뚫고 대별왕과 삼신할머니들을 구출해 낸다. 그 과정에서 할머니와 종오는 환상의 콤비를 이루며 서로를 향한 믿음과 애정을 유감없이 뽐낸다. 할머니의 맛깔나는 사투리와 능청스러운 입담도 곳곳에서 웃음을 자아내며 읽는 재미를 더한다.
『삼신할머니를 구하랏!』은 삼신할머니와 삼신상, 금줄, 십이지신 등 아기 탄생과 관련된 전통적 개념을 배경으로, 가족 사이의 무한한 사랑과 믿음, 지원을 재미있게 풀어낸 도서다. 오랫동안 이어졌으나 지금은 흐릿해진 오랜 전통 개념을 되새겨 볼 특별한 시간을 선사할 것이다.